Toulouse, France | AFP | dimanche 05/03/2017 - Le petit nouveau plus fort que l'historique: La Rochelle a pris la place de leader du Top 14 après sa victoire (27-21) dans le choc des Stades à Toulouse, toujours aussi mal en point, dimanche lors de la 19e journée.
Grâce à cette cinquième victoire de la saison à l'extérieur, les Rochelais ont assis leur domination sur le championnat avec quatre points d'avance sur Clermont, battu samedi à Castres (16-26), et fait un grand pas vers un billet direct pour les demi-finales à Marseille.
Après Toulon lors du dernier déplacement des Maritimes (23-20), c'est Toulouse, le grand club historique du rugby français avec 19 Brennus à son palmarès, qui est tombé dans son antre.
Une troisième défaite à domicile de la saison pour la maison rouge et noire qui risque de voir son angoisse la plus profonde se matérialiser: être absent des phases finales pour la première fois depuis 40 ans, une issue inimaginable durant l'ère Novès et qui reflète le déclin entamé depuis son dernier titre en 2012.
"Je crois que le club ne s'est jamais trop retrouvé dans ce genre de situation depuis bien longtemps. Le coup est rude", a reconnu l'entraîneur Ugo Mola. "A nous de trouver les solutions, il reste quelques journées pour inverser la tendance et jusqu'à preuve du contraire, la qualification n'est pas totalement perdue".
Huitième avec 42 points avec quatre points de retard sur le sixième Toulon, Toulouse devra plus que jamais engranger des victoires à l'extérieur chez des concurrents directs comme l'UBB, le RCT ou Castres, s'il veut conserver un espoir d'accéder aux barrages.
Comme un symbole de la puissance rochelaise, le centre fidjien Levani Botia, aligné en troisième ligne, a marqué le début de la rencontre en envoyant valser l'ailier toulousain Alexis Palisson (13e), totalement groggy après cette charge dévastatrice.
Sevrés de ballons, déficients en touche, les Toulousains ont été contraint de défendre tout au long de la première mi-temps et été poussés à la faute par les Rochelais qui ont concrétisé leur domination au tableau d'affichage grâce au pied de Zack Holmes (4, 14, 21, 24), futur Toulousain.
Sonnant la révolte au retour du vestiaire sur un essai rageur de Josefa Tekori (51e, 11-12) puis à quelques minutes du terme par Julien Marchand (73e, 21-27), les Toulousains ont campé en vain après la sirène à quelques centimètres de la ligne rochelaise pour tenter de l'emporter sur le fil.
Mais les Maritimes, qui ont consolidé leur avance grâce à deux essais de Qovu (57) et Aguillon (69), ont fini par leur faire comprendre qu'il n'y avait plus qu'un Stade. Et il est Rochelais.
"On va dire qu'on est dans un rêve et qu'on va essayer de se réveiller le plus tard possible", a lancé le troisième ligne Romain Sazy après la rencontre.
"C'est incroyable ce qu'on est en train de faire cette année, on en est conscient. Le but, c'est d'aller au bout", a abondé le talonneur Jérémie Maurouard. "Mais le Vélodrome, c'est encore très loin, ça peut vite se retourner et il faut rester les pieds sur terre".
Grâce à cette cinquième victoire de la saison à l'extérieur, les Rochelais ont assis leur domination sur le championnat avec quatre points d'avance sur Clermont, battu samedi à Castres (16-26), et fait un grand pas vers un billet direct pour les demi-finales à Marseille.
Après Toulon lors du dernier déplacement des Maritimes (23-20), c'est Toulouse, le grand club historique du rugby français avec 19 Brennus à son palmarès, qui est tombé dans son antre.
Une troisième défaite à domicile de la saison pour la maison rouge et noire qui risque de voir son angoisse la plus profonde se matérialiser: être absent des phases finales pour la première fois depuis 40 ans, une issue inimaginable durant l'ère Novès et qui reflète le déclin entamé depuis son dernier titre en 2012.
"Je crois que le club ne s'est jamais trop retrouvé dans ce genre de situation depuis bien longtemps. Le coup est rude", a reconnu l'entraîneur Ugo Mola. "A nous de trouver les solutions, il reste quelques journées pour inverser la tendance et jusqu'à preuve du contraire, la qualification n'est pas totalement perdue".
Huitième avec 42 points avec quatre points de retard sur le sixième Toulon, Toulouse devra plus que jamais engranger des victoires à l'extérieur chez des concurrents directs comme l'UBB, le RCT ou Castres, s'il veut conserver un espoir d'accéder aux barrages.
- Le rêve rochelais -
Comme un symbole de la puissance rochelaise, le centre fidjien Levani Botia, aligné en troisième ligne, a marqué le début de la rencontre en envoyant valser l'ailier toulousain Alexis Palisson (13e), totalement groggy après cette charge dévastatrice.
Sevrés de ballons, déficients en touche, les Toulousains ont été contraint de défendre tout au long de la première mi-temps et été poussés à la faute par les Rochelais qui ont concrétisé leur domination au tableau d'affichage grâce au pied de Zack Holmes (4, 14, 21, 24), futur Toulousain.
Sonnant la révolte au retour du vestiaire sur un essai rageur de Josefa Tekori (51e, 11-12) puis à quelques minutes du terme par Julien Marchand (73e, 21-27), les Toulousains ont campé en vain après la sirène à quelques centimètres de la ligne rochelaise pour tenter de l'emporter sur le fil.
Mais les Maritimes, qui ont consolidé leur avance grâce à deux essais de Qovu (57) et Aguillon (69), ont fini par leur faire comprendre qu'il n'y avait plus qu'un Stade. Et il est Rochelais.
"On va dire qu'on est dans un rêve et qu'on va essayer de se réveiller le plus tard possible", a lancé le troisième ligne Romain Sazy après la rencontre.
"C'est incroyable ce qu'on est en train de faire cette année, on en est conscient. Le but, c'est d'aller au bout", a abondé le talonneur Jérémie Maurouard. "Mais le Vélodrome, c'est encore très loin, ça peut vite se retourner et il faut rester les pieds sur terre".
