WASHINGTON (Etats-Unis), 11 mars 2013 (AFP) - L'athérosclérose affecterait l'humanité depuis au moins 4.000 ans selon une recherche publiée dimanche sur des momies datant de plusieurs époques et venant de différents pays, qui laisse penser que les maladies cardio-vasculaires ne sont pas inhérentes à la vie moderne.
Une équipe internationale de chercheurs a examiné au scanner 137 momies dont 76 égyptiennes, 51 du Pérou et dix provenant du sud-ouest des Etats-Unis et des îles aléoutiennes en Alaska, couvrant ensemble 40 siècles.
Ils ont découvert des signes "certains ou probables" d'athérosclérose --l'obstruction des artères coronaires par des dépôts de graisse et leur durcissement-- chez un tiers de ces momies.
Les plus âgées étaient aussi celles qui étaient le plus atteintes par cette pathologie principalement responsable des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.
"Il est surprenant de voir que l'athérosclérose est aussi fréquente dans ces anciennes cultures à travers le globe sur une période de temps aussi étendue et parmi des personnes très différentes génétiquement et avec des modes de vie et des régimes alimentaires aussi variés", souligne le Professeur Randall Thompson, de l'Institut du coeur de Kansas City (Missouri), principal auteur de l'étude. Celle-ci a été présentée à la conférence annuelle de l'American College of Cardiology réunie à San Francisco (Californie, ouest) et a été publiée dans la revue britannique The Lancet.
"Cette maladie, attribuée au mode de vie et au régime alimentaire de la vie moderne, serait en fait liée au vieillissement ou alors peut-être que nous ne comprenons pas les facteurs de risque aussi bien que nous le pensons" tels la sédentarité, le tabac et des nourritures riches en cholestérol, ajoute-t-il.
Une recherche précédente menée par le Dr Thompson, publiée en 2011, avait révélé que de nombreuses momies égyptiennes souffraient d'athérosclérose. Mais ces chercheurs s'étaient demandés si cela n'était pas lié au fait que l'élite dans l'Egypte ancienne avait une alimentation riche en graisse.
Ils ont alors décidé d'étendre leur recherche à d'autres cultures et époques.
Outre des momies égytiennes de 4.000 ans, ils ont examiné des corps momifiés de cultivateurs de maïs du Pérou dont l'âge varie de 2.600 à 600 ans ainsi que d'agriculteurs amérindiens du plateau du Colorado et des chasseurs unangan des îles Aléoutienne qui ont vécu entre 1750 et 1900.
Ces scientifiques ont découvert des signes d'athérosclérose chez 39% des momies égyptiennes, 26% des péruviennes, 40% des Amérindiens du Colorado et 60% des Unangans.
"Il est évident que cette pathologie était fréquente chez les peuples anciens", conclut le Dr Thompson, notant que "nous exagérons peut-être la possibilité de prévenir ou d'inverser les maladies cardio-vasculaire avec seulement un régime alimentaire".
"Il ne s'agit pas uniquement d'une maladie liée au mode de vie mais une caractéristique du vieillissement dans toutes les populations humaines", juge le Dr Caleb Finch, professeur de gérontologie à l'Université de Californie du Sud à Los Angeles, un des co-auteurs de cette recherche.
Même l'homme de Otzi mort il y a 5.000 ans et retrouvé bien préservé dans un glacier des Alpes italiennes en 1991, avait les carotides calcifiées, souligne-t-il.
L'âge moyen au moment du décès des momies examinées dans l'étude était de 36 ans. Mais celles qui souffraient d'athérosclérose étaient plus âgées au moment de leur mort, avec un âge moyen de 43 ans.
L'espérance de vie moyenne dans les temps anciens était d'environ 40 ans, ce qui conforte l'hypothèse selon laquelle l'athérosclérose serait bien inhérente au vieillissement, fait valoir le Dr Thompson. Ce qui n'empêche pas, insiste-t-il, d'agir sur les facteurs contrôlables comme l'alimentation, le sport, le tabagisme, le cholestérol et la tension artérielle.
Une équipe internationale de chercheurs a examiné au scanner 137 momies dont 76 égyptiennes, 51 du Pérou et dix provenant du sud-ouest des Etats-Unis et des îles aléoutiennes en Alaska, couvrant ensemble 40 siècles.
Ils ont découvert des signes "certains ou probables" d'athérosclérose --l'obstruction des artères coronaires par des dépôts de graisse et leur durcissement-- chez un tiers de ces momies.
Les plus âgées étaient aussi celles qui étaient le plus atteintes par cette pathologie principalement responsable des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.
"Il est surprenant de voir que l'athérosclérose est aussi fréquente dans ces anciennes cultures à travers le globe sur une période de temps aussi étendue et parmi des personnes très différentes génétiquement et avec des modes de vie et des régimes alimentaires aussi variés", souligne le Professeur Randall Thompson, de l'Institut du coeur de Kansas City (Missouri), principal auteur de l'étude. Celle-ci a été présentée à la conférence annuelle de l'American College of Cardiology réunie à San Francisco (Californie, ouest) et a été publiée dans la revue britannique The Lancet.
"Cette maladie, attribuée au mode de vie et au régime alimentaire de la vie moderne, serait en fait liée au vieillissement ou alors peut-être que nous ne comprenons pas les facteurs de risque aussi bien que nous le pensons" tels la sédentarité, le tabac et des nourritures riches en cholestérol, ajoute-t-il.
Une recherche précédente menée par le Dr Thompson, publiée en 2011, avait révélé que de nombreuses momies égyptiennes souffraient d'athérosclérose. Mais ces chercheurs s'étaient demandés si cela n'était pas lié au fait que l'élite dans l'Egypte ancienne avait une alimentation riche en graisse.
Ils ont alors décidé d'étendre leur recherche à d'autres cultures et époques.
Outre des momies égytiennes de 4.000 ans, ils ont examiné des corps momifiés de cultivateurs de maïs du Pérou dont l'âge varie de 2.600 à 600 ans ainsi que d'agriculteurs amérindiens du plateau du Colorado et des chasseurs unangan des îles Aléoutienne qui ont vécu entre 1750 et 1900.
Ces scientifiques ont découvert des signes d'athérosclérose chez 39% des momies égyptiennes, 26% des péruviennes, 40% des Amérindiens du Colorado et 60% des Unangans.
"Il est évident que cette pathologie était fréquente chez les peuples anciens", conclut le Dr Thompson, notant que "nous exagérons peut-être la possibilité de prévenir ou d'inverser les maladies cardio-vasculaire avec seulement un régime alimentaire".
"Il ne s'agit pas uniquement d'une maladie liée au mode de vie mais une caractéristique du vieillissement dans toutes les populations humaines", juge le Dr Caleb Finch, professeur de gérontologie à l'Université de Californie du Sud à Los Angeles, un des co-auteurs de cette recherche.
Même l'homme de Otzi mort il y a 5.000 ans et retrouvé bien préservé dans un glacier des Alpes italiennes en 1991, avait les carotides calcifiées, souligne-t-il.
L'âge moyen au moment du décès des momies examinées dans l'étude était de 36 ans. Mais celles qui souffraient d'athérosclérose étaient plus âgées au moment de leur mort, avec un âge moyen de 43 ans.
L'espérance de vie moyenne dans les temps anciens était d'environ 40 ans, ce qui conforte l'hypothèse selon laquelle l'athérosclérose serait bien inhérente au vieillissement, fait valoir le Dr Thompson. Ce qui n'empêche pas, insiste-t-il, d'agir sur les facteurs contrôlables comme l'alimentation, le sport, le tabagisme, le cholestérol et la tension artérielle.
