SYDNEY, 15 mai 2013 (AFP) - L'Australie a donné son feu vert mercredi à l'exploitation par le groupe anglo-australien Rio Tinto d'une vaste mine de bauxite, une décision dénoncée par les associations écologistes comme "du vandalisme environnemental à grande échelle".
Après un an de réflexion, le ministre de l'Environnement Tony Burke a approuvé le projet de construction de la mine South of Embley et d'un port à West Cape York, une région sauvage du nord-est de l'Australie.
Rio Tinto prévoit un investissement de 1,3 milliard de dollars australiens (1 milliard d'euros) pour ce projet destiné à prolonger de 40 années la vie d'une mine existante.
Il comprend, outre les installations portuaires, la construction d'une centrale électrique, une usine de transformation, des hangars et des ateliers.
Le gouvernement a assorti son accord à 76 conditions et réserves, dont l'interdiction de navigation aux abords de la Grande Barrière de corail et la protection d'espèces menacées de tortues, dugongs et dauphins.
"Je me suis décidé après une étude environnementale rigoureuse et les conditions que j'ai émises à ce projet garantissent la protection de la région", a assuré le ministre.
Le responsable de l'extraction de bauxite à Rio Tinto, Pat Fiore, a affirmé que "le respect de l'environnement (était) au coeur des préoccupations" du groupe.
Mais pour les écologistes, Burke vient d'apporter son blanc-seing à la plus grande opération de défrichement de l'histoire locale, soulignant qu'elle allait anéantir 30.000 hectares de nature inviolée.
"Cette mine est synonyme de vandalisme environnemental à grande échelle", a déclaré Tim Seelig, responsable de l'ONG Wilderness Society dans la province du Queensland.
L'annonce du gouvernement australien intervient au lendemain de la présentation d'un budget 2013/2014 sinistré notamment par le recul de la demande mondiale en matière premières et alors que, selon des experts, l'âge d'or de l'industrie minière du pays connaîtra son pic cette année avant un lent déclin.
Après un an de réflexion, le ministre de l'Environnement Tony Burke a approuvé le projet de construction de la mine South of Embley et d'un port à West Cape York, une région sauvage du nord-est de l'Australie.
Rio Tinto prévoit un investissement de 1,3 milliard de dollars australiens (1 milliard d'euros) pour ce projet destiné à prolonger de 40 années la vie d'une mine existante.
Il comprend, outre les installations portuaires, la construction d'une centrale électrique, une usine de transformation, des hangars et des ateliers.
Le gouvernement a assorti son accord à 76 conditions et réserves, dont l'interdiction de navigation aux abords de la Grande Barrière de corail et la protection d'espèces menacées de tortues, dugongs et dauphins.
"Je me suis décidé après une étude environnementale rigoureuse et les conditions que j'ai émises à ce projet garantissent la protection de la région", a assuré le ministre.
Le responsable de l'extraction de bauxite à Rio Tinto, Pat Fiore, a affirmé que "le respect de l'environnement (était) au coeur des préoccupations" du groupe.
Mais pour les écologistes, Burke vient d'apporter son blanc-seing à la plus grande opération de défrichement de l'histoire locale, soulignant qu'elle allait anéantir 30.000 hectares de nature inviolée.
"Cette mine est synonyme de vandalisme environnemental à grande échelle", a déclaré Tim Seelig, responsable de l'ONG Wilderness Society dans la province du Queensland.
L'annonce du gouvernement australien intervient au lendemain de la présentation d'un budget 2013/2014 sinistré notamment par le recul de la demande mondiale en matière premières et alors que, selon des experts, l'âge d'or de l'industrie minière du pays connaîtra son pic cette année avant un lent déclin.
