ATN proposera-t-elle une classe "Premium Economy" ? ( épisode 2)

PAPEETE, le 31 mars 2015. Le conseil d’administration d’Air Tahiti Nui a décidé d’opter pour le Boeing 787-9 Dreamliner pour renouveler sa flotte. La compagnie au tiare a choisi d'acquérir deux appareils et d'en louer deux autres. La compagnie peut décider d'aménager l'avion selon ses désirs. Anthony Fontan, passionné d'aviation et gestionnaire de la page Facebook Aviation Geeks Tahiti, a passé en revue tous les aménagements possibles. Aujourd'hui, embarquons en classe Premium Economy, une classe intermédiaire entre l’économique et la business avant de se prélasser en classe Affaires mercredi.

La classe Premium Economique est une classe intermédiaire entre l’Economy et la Business que ne possède pas à l’heure actuelle ATN, n’ayant pas jugé opportun de l’introduire lors du réaménagement de ses A340.
La question va toutefois se poser avec insistance pour le renouvellement de la flotte, car cette classe est un succès commercial incontestable pour toutes les compagnies l’ayant adoptée, et celles qui juraient ne jamais recourir à ce type d’aménagement s’y mettent. La classe Premium peut présenter différentes caractéristiques.

Le premier concept est une simple classe économique améliorée que de nombreuses compagnies désignent sous le terme d’Eco Comfort, Extra Comfort, Comfort Plus, Economy Plus…
Le principe est un siège économique standard avec un pitch (espacement entre les rangées) augmenté, généralement passant de 31-32" (79-81 centimètres à 36-38" (91-96,5 centimètres, ce qui offre plus de place pour les jambes, et également une inclinaison améliorée.
A Tahiti, seule Hawaiian Airlines propose ce type d’aménagement.
Les compagnies US sont adeptes de ce type d’aménagement : Delta, United… En Europe, KLM par exemple a également adopté ce type de classe intermédiaire.
Ce type de classe Premium peut apparaître comme une amélioration a minima, mais a tout de même de nombreux avantages, et le plus important est le coût, que ce soit pour la compagnie ou le passager :
- cet aménagement est peu coûteux pour la compagnie (il s’agit du siège Eco standard) et peu consommateur d’espace dans l’avion donc ne prenant pas trop de place sur la cabine économique.
- pour le passager, le coût d’accès à ces sièges est relativement faible, quelques dizaines d’euros sur un long courrier, et pourrait tourner autour des 100-150 euros (11 933 Fcfp-17 900 Fcfp) sur un vol Papeete-Charles de Gaulle (simple supposition). Le surcoût sur un billet Eco tournant autour des 2000 euros (238 660 Fcfp) n’apparaît pas excessif. Et le confort supplémentaire, bien que modeste, est tout de même nettement perceptible.

A coté de cela, existent des cabines Premium individualisées avec siège spécifique dédié, qui ont théoriquement l’avantage d’offrir un confort supplémentaire nettement amélioré par rapport à l’Eco.
La configuration de ce type de cabine en 787-9 est de sept sièges de front en 2-3-2.
Là aussi, deux concepts de sièges existent : le siège coque ou le siège recliner :
- Le siège coque présente l’avantage de ne pas empiéter sur l’espace du passager derrière lorsque l’on s’allonge. Celui-ci pourrait paraître la solution idéale, offrant un espace augmenté et surtout préservé par rapport à l’Eco. En fait, ce siège a un gros défaut lié à sa conception coque, celle ci limite l’inclinaison du siège qui n’est en fait pas ou peu améliorée par rapport à l’Eco.
En pratique seule Air France a opté pour ce type de siège coque.
L’avis quasi unanime des voyageurs est que ce siège coque est une alternative intéressante pour un vol de jour mais perd l’essentiel de son intérêt pour un vol de nuit où l’on cherche à dormir.
- Le siège recliner ne dispose donc pas de coque destinée à préserver l’espace du siège derrière, mais l’espacement entre les rangées limite cet inconvénient. Ce type de siège à la faveur de la majorité des compagnies.

Il s’agit d’un siège Premium Eco type coque, haut de gamme, installé par Air New Zealand sur ses Boeing 777-300ER effectuant les liaisons Auckland Los Angeles Londres.
Celui-ci se rapproche plus du siège Business que du siège Eco et paraît fort séduisant, avec toutefois un prix de vente qui se rapproche également plus de la Business que de l’Eco.
La disposition est en 2-2-2 là où les Premium Eco classiques coque ou recliner sont en 2-4-2 (Boeing 777) ce qui prouve bien l’espace supplémentaire disponible.
Il est important de remarquer qu’au moment d’équiper ses Boeing 787-9, Air New Zealand n’a pas retenu ce siège pourtant déjà en place sur ses 777-300ER mais a préféré revenir à une version plus classique de sièges recliner. Faut-il y voir le signe d’un semi-échec, de difficultés à vendre ce siège suffisamment cher pour le rentabiliser ? Ou bien simplement est-il jugé non adapté à des lignes long-courrier qui ne sont pas du très long-courrier ?

Cette classe Premium s’accompagne de plusieurs petits avantages appréciés des clients :
- Franchise bagage augmentée
- Enregistrement et embarquement prioritaire par la file Business
- Catering (repas) amélioré
- écran personnel de plus grande taille pour les jeux et les films, casque audio de meilleure qualité
- Une prise électrique (mais elle devient standard en Eco et ne sera bientôt plus un avantage)

Air Tahiti Nui introduira-t-elle cette classe Premium ? Très vraisemblablement. Quel concept choisir ? C’est la question qu’il faut trancher. Il faut comprendre que plus cette classe apporte de confort supplémentaire, plus l’investissement financier de la compagnie est conséquent et plus le prix de vente du billet augmente. Il faut trouver le bon équilibre pour attirer le voyageur.
Le plus logique serait que le choix final d’ATN se fasse entre une simple Eco Comfort et une cabine Premium dédiée avec sièges recliner. Mais l’un n’exclut pas l’autre ! Rien n’empêche ATN de faire une cabine Premium dédiée et d’améliorer le confort sur les premiers rangs de l’Eco à la manière d’une Eco Comfort pour les vendre comme des « sièges plus ». Mais aucune compagnie ne l’a encore fait…