Tahiti, le 28 juillet 2025 – Cinquante ans après, les liens d’amitié et de fraternité avec la pirogue traditionnelle Hōkūle’a et son équipage sont intacts dans le village du sud de Tahiti. Danses, chants et cérémonies culturelles se sont succédé sur la plage de Tatatua, ravivant de nombreux souvenirs chez les anciens, tout en valorisant la nouvelle génération.

 
Arrivée le 28 juin à Papeete, la pirogue traditionnelle Hōkūle’a poursuit son voyage au Fenua. Ce lundi, elle avait rendez-vous avec Tautira. Des centaines de personnes ont afflué sur la plage de Tatatua pour accueillir le va’a et son équipage dans une ambiance festive et chaleureuse. Guidés par la petite pirogue à voile du parc, les jeunes rameurs sont allés à la rencontre de Hōkūle’a pour l’escorter jusqu’au rivage, où une haie d’honneur avec des rames a guidé les navigateurs vers le terrain de beach soccer, transformé en site de cérémonie.
 

Un moment riche en émotions pour les habitants du village. Près de cinquante ans après le premier passage de la pirogue à Tautira en 1976, ce retour ravive de nombreux souvenirs pour Mata Hamblin, ancienne rameuse de Maire Nui, qui était présente ce jour-là : “Je me souviens bien de cette pirogue et de son équipage. C’était une joie pour nous qui n’avions jamais vu de notre vie une pirogue capable de traverser l’océan. Aujourd’hui, c’est une famille qui revient !”
 
Vive émotion aussi pour Vaitiare Deane, fille de l’ancien maire délégué de Tautira, Sanne Matehau. “Avant, quand on habitait au village, on faisait partie des familles qui hébergeaient les marins. Aujourd’hui, ce sont les pirogues Hōkūle’a et Hikianalia qui sont stationnées chez nous, en bord de mer. C’est un honneur ! Et on est fiers d’être à nouveau réunis en mémoire de ceux qui ne sont plus là”, confie-t-elle.
 
Pour Arnold Toheira, président du comité du tourisme de Tautira-Fatutira, cette mobilisation de grande ampleur était une évidence : “C’est un événement qui a toujours été célébré par nos parents et nos grands-parents, donc c’est magnifique de pouvoir leur rendre hommage en poursuivant cette tradition”.
 
Dans cette optique, 160 photos ont été exposées sous un manguier après un important travail de collecte supervisé par Vaihei Paepaetaata, jeune habitante du district : “J’ai proposé une exposition pour rappeler ce lien tissé il y a cinquante ans entre les rameurs de Maire Nui et l’équipage de Hōkūle’a. Les familles partagent avec joie ces souvenirs qu’elles avaient chez elles. Ça permet de mettre des visages sur des noms dont on entend souvent parler. D’ailleurs, les gens ont la possibilité de participer en identifiant les personnes”.
 

Les percussions traditionnelles, les ‘ōrero, les chants et les danses des tamari’i Tautira ont résonné tout au long de la journée, au terme de trois mois de préparation. Parmi les danseuses référentes, Ohau Taraufau avait la responsabilité des enfants, du rahiri et du spectacle final. “En 2014, lors du précédent accueil de Hōkūle’a, j’étais à leur place, donc ça me fait plaisir de contribuer à cette transmission. L’objectif, c’est de faire participer nos jeunes et de faire revivre Tautira avec un rassemblement populaire”, se réjouit-elle.
 
Les familles ont également pu profiter d’ateliers culturels et créatifs. “Pour rester sur le thème de l’amour et la protection de la mer, on explique aux enfants comment on fait des nœuds marins, on les initie à la peinture avec des fleurs de fara, on construit la maquette d’une pirogue et on leur propose aussi de la peinture sur tissu. C’est une façon de rendre la navigation accessible à tous”, remarque Hinatea Lefay, ex-présidente de Faafaite, originaire de Tautira.
 
Mémorable à plus d’un titre, cette journée a été marquée par un recueillement autour du tiki du sculpteur Tunui Salmon, implanté face à la baie de Tautira depuis 1992. À cette occasion, l’œuvre a été nommée Te Ao Mārama. “C’est ‘Le Monde de Lumière’ pour aborder les prochaines décennies de Hōkūle’a de façon éclairée”, explique l’artiste.
 
Préparé grâce aux dons et à la motivation de nombreux bénévoles, un ma’a Tahiti prévu pour 1 500 convives est venu clore ces retrouvailles. Elles seront de courte durée, puisque Hōkūle’a devrait quitter la Polynésie début août pour poursuivre son périple de trois ans à travers l’océan Pacifique.
 

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Tahiti, le 8 juillet 2025 – Plusieurs experts du Pacifique ont participé au premier colloque international du va’a, organisé par l’association Haururu à l’occasion de la présence de Hōkūle’a au Fenua. De nombreuses personnes avaient fait le déplacement pour profiter de ces échanges sur les symboliques profondes de la pirogue ancestrale.
 

Le restaurant Gauguin de Papeari s’est transformé en salle de conférence pour accueillir le premier colloque international du va’a, ce mardi. La délégation de Hōkūle’a, en étape à Teva i Uta depuis dimanche, a été accueillie par des chants qui ont ponctué les allocutions anglo-tahitiennes des intervenants de la “grande famille du va’a”, tandis que les voiles de la Saga se dressaient fièrement dans le lagon.
 

Ce rassemblement était organisé par l’association Haururu avec le soutien du Pays et de la communauté de communes Terehēamanu, dont l’un des symboles n’est autre qu’une pirogue. La question du jour était la suivante : qu’est-ce qu’un va’a ? Edgar Tetahiotupa a été le premier à donner des éléments de réponse. “On voulait apporter un éclairage symbolique du va’a. Le discours, à l’heure actuelle, c’est la navigation avec les étoiles par des gens très doués, mais il y a quelque chose d’encore plus fort qui nous ancre dans notre culture. C’est ce qui devrait aider les personnes à affronter les difficultés de la vie moderne d’une autre manière”, confie l’anthropologue et membre de Haururu.
 
Navigateur et membre de l’association Fa’afaite i te ao mā’ohi depuis 2009, Titaua Teipoarii est revenu sur cette quête d’identité : “J’ai remercié nos frères et sœurs de Hawai’i d’avoir partagé leurs connaissances autour de la navigation. C’est ce qui nous a permis de faire nos propres recherches pour savoir qui nous sommes à travers nos ancêtres. On invite tous ceux qui veulent apprendre à nous rejoindre pour transmettre à leur tour dans leurs districts et dans leurs îles”.
 

“Le va'a nous connecte mais pas seulement parce que nous voyageons, il y a quelque chose de plus profond, de plus spirituel”, a déclaré Nainoa Thompson, le maître-navigateur de Hōkūle’a se considérant toujours comme un humble “élève” à ce sujet. D’autres experts internationaux ont partagé leur point de vue, comme le spécialiste néo-zélandais Hoturoa Barclay-Kerr : “Mon message à tous est que le waka n’est pas seulement une embarcation, mais un mode de vie. Il connecte l’océan et la terre, mais pour que ça fonctionne, il faut une grande communauté. Pour y parvenir, nous devons rêver ensemble”. Te Toki Voyaging Trust est un exemple d’application, ce programme créé en 1997 misant sur les pirogues traditionnelles pour raviver les connaissances ancestrales et encourager les jeunes à développer de nouvelles compétences, notamment en matière de leadership.
 
Pour le maître-navigateur des îles Cook Tua Pittman, “le va’a est un mouvement de personnes”, autrement dit, “il n’y a pas de peuple sans va’a, ni de va’a sans peuple”. “Ça touche à l’identité et à la généalogie : c’est savoir qui on est. Quand on se rend dans d’autres îles, on retrouve des membres de sa famille qui sont partis depuis longtemps. C’est l’essence et le mana de ce que représente le va’a en tant que communauté.” L’occasion de délivrer un message de préservation de l’environnement, qui fait écho au “voyage for earth” entamé par Hōkūle’a : “La terre et l’océan ne nous appartiennent pas, mais tant que nous sommes là, nous en sommes les gardiens”.
 
Plusieurs membres de Haururu sont intervenus, dont le docteur Éric Parrat au sujet du projet Va’a Ora en faveur d’une approche de la santé davantage tournée vers la culture et la médecine traditionnelle. Le mot de la fin est allé à Yves Doudoute, qui s’intéresse à la signification du va’a depuis de nombreuses années.
 

Du côté des auditeurs, de nombreuses personnes avaient fait le déplacement pour assister à cette rencontre inédite. Le président de la Fédération tahitienne de va’a, Rodolphe Apuarii, était venu avec plusieurs membres de l’équipe : “On voit que le va’a est présent chez nous comme chez nos voisins avec certains mots en commun. Nous avons une représentante de la culture dans la fédération qui s’intéresse à ces questions. Nous avons aussi des événements culturels, comme le Heiva va’a mata’eina’a, ce week-end, à Mataiea, pour lequel nous sommes affiliés au ministère de la Culture pour continuer à faire vivre certaines traditions au-delà du sport”.
 
Malgré un climat social tendu, le président de la Polynésie française a tenu à assister à ce premier symposium, le suivant devant se tenir en Nouvelle-Zélande : “Ce sont des moments de partage émouvants. On se rend compte que la pirogue, c’est bien plus qu’un moyen de transport. C’est notre culture et notre âme qui voyage depuis sa fabrication jusqu’aux traversées. C’est une école de la vie et un moyen de passer nos traditions. C’est aussi l’occasion de se projeter au-delà du récif avec toutes ces connexions dans le Pacifique”. L’occasion pour Moetai Brotherson d’annoncer qu’un port d’attache avait été trouvé pour Fa’afaite au motu Ovini de Faa’a, où l’association pourra poursuivre sereinement ses projets de transmission entre deux navigations.
 

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Tahiti, le 3 juillet 2025 – Le premier colloque international du va’a se tiendra le mardi 8 juillet, à Teva i Uta, à l’initiative de l’association Haururu. Plusieurs référents culturels et maîtres-navigateurs de Tahiti, des Marquises, de Hawai’i, de Nouvelle-Zélande et des îles Cook interrogeront le va’a en tant que fondement de la société polynésienne. En toile de fond, un “rêve” se dessine en lien avec le voyage fédérateur de la pirogue Hōkūle’a : l’inscription du va’a au patrimoine immatériel de l’Unesco.
 

L’association Haururu, avec le soutien de la communauté de communes Terehēamanu et du ministère de l’Éducation et de la Culture, organise le premier colloque international du va’a, mardi 8 juillet, de 8 à 16 heures, au motu Ovini de Papeari, à Teva i Uta.
 
La journée sera ponctuée de chants emblématiques et de cérémonies culturelles. Les allocutions de plusieurs experts sont attendues, à commencer par Yves Doudoute, fondateur de l’association Haururu, mobilisée en faveur de la protection et de la valorisation du patrimoine culturel et environnemental de la vallée de Papeno’o à travers le site de Fare Hape.
 

Pour l’association, cette prise de conscience des origines polynésiennes passe aussi par le va’a. “Ça fait 16 ans que ce projet est en réflexion”, confie Yves Doudoute, qui souhaite explorer la “philosophie” du va’a. “La question qu’on se pose, au-delà de l’objet et de l’outil extraordinaire : c’est quoi un va’a ? Il faut qu’on se retrouve dans nos valeurs qui ont été taillées par le va’a. La société était organisée en va’a : on ne parlait pas de district, mais de va’a mata’eina’a avec une collectivité très forte, qu’on trouve encore dans certaines îles ou à Tautira. La question du va’a est fondamentale pour notre société. Au-delà des milliards qu’on peut verser, il y a de la violence et des sans domicile fixe. On est complètement déboussolé !”
 
Se souvenir de l’aspect communautaire du va’a, c’est aussi s’ouvrir aux cultures voisines. Parmi les intervenants attendus, localement, l’anthropologue Edgar Tetahiotupa représentera l’archipel des Marquises. La vision d’autres îles du Pacifique sera partagée par les maîtres-navigateurs Nainoa Thompson pour Hawai’i, Hoturoa Barclay-Kerr pour la Nouvelle-Zélande et Tua Pittman pour les îles Cook. Plusieurs sessions de questions-réponses seront organisées avec le public. Une retransmission en direct est également prévue.
 
La présence des pirogues Hōkūle’a et Hikianalia en Polynésie est étroitement liée à ces échanges, comme nous l’a expliqué Johann Hironui Bouit, membre de Haururu : “Ce colloque, c’est un projet fédérateur pour les pays insulaires du grand océan. Ce n’est pas une conférence pour débattre de l’histoire du va’a, mais une discussion avec des invités exceptionnels autour du va’a en tant que symbole de notre société”.
 
D’autres colloques devraient accompagner Moananuiākea, le voyage de trois ans entamé par les deux pirogues traditionnelles. La prochaine rencontre pourrait ainsi se tenir en Nouvelle-Zélande, en fin d’année. En toile de fond se dessine “un rêve” : proposer l’inscription du va’a sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’Unesco avec une approche collective à l’échelle du Pacifique.
 

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Tahiti, le 3 juin 2025 – La première édition de la Heiva Tama Va’a no Taiarapu a rassemblé quatre écoles de la Presqu’île. Coachés par les champions Hinatea Bernadino et Tane Mai, les élèves de Ahiti Tera, Ohi Teitei, Potii et Ahototeina ont visiblement pris goût à la rame, entre défi sportif et héritage culturel.  

 
Entre la Tahiti Nui Va’a et la Vodafone Channel Race, les élèves de la Presqu’île avaient rendez-vous avec la première édition de la Heiva Tama Va’a no Taiarapu, ce mardi. Au total, 280 élèves du CE2 au CM2 issus de quatre écoles ont relevé le défi en va’a tau’ati (V12) au terme de dix séances d’entraînement.
 
Le top départ des sprints de 250 mètres a été donné vers 9 heures en face du quai de Vairao. Sur l’un des bateaux suiveurs, Maui Maamaatuaiahutapu, directeur des écoles Ahototeina de Teahupo’o et Ahiti Tera de Faaone, était aux premières loges pour encourager les élèves. “La pirogue, ça rassemble plein de valeurs morales : le tāhō’ē, l’effort, le respect. En classe, on voit l’évolution de nos élèves, qui sont plus calmes. On espère que cette activité va’a pourra être pérennisée”, confie-t-il. 
 

À la table des juges, Hinarava Matohi, conseillère pédagogique à la circonscription de Taiarapu, représentait l’inspecteur Pierre Chin Meun en mission aux Australes. “Cette première édition a été rendue possible par plusieurs acteurs : la DGEE, l’Usep, la CSSU, la mairie, les écoles, les parents d’élèves, les entraîneurs. Ça faisait une dizaine d’années qu’il n’y avait plus d’activité va’a dans nos écoles. Dès la rentrée prochaine, d’autres écoles vont se joindre à nous, notamment Toahotu, Pueu et Tautira. C’est un projet pédagogique qui intègre le sport, mais aussi la culture, les langues, les mathématiques”, explique la coordinatrice.
 
À mi-parcours des séries, les élèves ont malheureusement été coupés dans leur élan par des pluies diluviennes accompagnées de rafales de vent, qui ont sonné la fin de la compétition pour des raisons de sécurité. Le classement a été établi sur la base des temps obtenus, faute de finale. Toutes les écoles ont été récompensées lors de la remise des prix, qui s’est tenue à la salle omnisports de Vairao. En catégorie A comme en catégorie B, les équipes de Ahototeina et Potii se partagent le haut du podium. Le trophée perpétuel n’a pas été attribué cette année : il sera remis en jeu en 2026.

Dès la semaine prochaine, cap sur la Heiva Tama Hoe, course de va’a scolaire annuelle à plus grande échelle.
 

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Tahiti le 4 mai 2025 – “Sans quai fixe”, la pirogue traditionnelle Fa’afaite a quitté Papeete pour s’amarrer sur un ponton familial à Teahupo’o. Son accueil a été marqué par une cérémonie culturelle forte en émotions. Il s’agit d’une situation temporaire : l’association reste à la recherche d’un emplacement “idéal”.


De retour de carénage début avril, la pirogue traditionnelle Fa’afaite s’est retrouvée dans l’impossibilité de rejoindre son emplacement à Papeete, en sursis depuis plus d’un an. “On devait déjà sortir de Motu Uta en raison des besoins d’extension du Port autonome. Des démarches ont été faites pour trouver un nouveau lieu d’amarrage, mais la taille de la pirogue ne facilite pas les recherches”, indique Manutea Géros, nouveau président de l’association Fa’afaite i te ao mā’ohi, qui évoque également des raisons de sécurité liées à la présence d’un bateau saisi risquant de chavirer. “On nous a orientés vers Paofai, mais la pirogue était trop exposée avec des risques de vandalisme”.

C’est donc en urgence qu’un nouvel emplacement a été trouvé à l’autre bout de l’île. Cette “aventure imprévue” est relatée par un membre d’équipage sur la page Facebook de l’association. “Sans quai fixe”, la “grande dame” a mis le cap sur Teahupo’o pour s’amarrer sur le ponton de la famille Drollet, en face de la marina. La navigation a été effectuée de nuit à la faveur de conditions météorologiques clémentes. Le 12 avril, une cérémonie d’accueil chargée en émotions a rassemblé des membres de l’association, des représentants de la commune et des pêcheurs. “Pour nous, la pirogue est sacrée, c’est comme un marae. C’est un être vivant. (...) On remercie Teahupo’o pour son accueil”, souligne Manutea Géros.
 

“On souhaite la bienvenue à Fa’afaite dans notre commune de Taiarapu-Ouest et de Teahupo’o. Nous l’accueillons avec grand plaisir, dans le respect de la coopérative de pêche. Quand j’ai appris qu’elle ne trouvait pas de stationnement en zone urbaine, je ne pouvais pas dire non : c’est notre culture, c’est notre va’a à nous !”, confie la maire déléguée de Teahupo’o, Roniu Tupana-Poareu, prête à soutenir l’organisation de rencontres à destination des enfants et des anciens, et plus largement de la population.

Sur place, plusieurs résidents de Teahupo’o sont aux petits soins de la pirogue double et veillent sur elle, notamment par temps de houle. Parmi ces personnes, Hitinui Levy, membre de l’association et ihitai : “Ce n’est pas par plaisir que Fa’afaite est ici, puisqu’elle s’est fait chasser de son précédent emplacement. Mais on est très fier qu’elle soit chez nous ! Elle voit autre chose dans un cadre qui lui correspond davantage”. “Pour nous, c’est un honneur d’avoir cette pirogue ici. C’est un emblème de la Polynésie !”, poursuit Peva Levy, toujours disposé à “donner un coup de main”.

Pour l’association, ce repos est “aussi précieux que temporaire”, comme un “nouveau souffle”. Les membres du conseil d’administration continuent toutefois de se mobiliser pour trouver “le port idéal” à Fa’afaite, un site accessible capable d’héberger la pirogue de plus de 20 mètres de long entre deux voyages.
 

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Tahiti, le 6 octobre 2024 – La mésaventure se termine bien pour des rameurs surpris par la violence des vagues lors d’un entrainement, samedi matin, à Mahina.

 
L’incident a été relayé le jour-même par la commune de Mahina. Samedi matin, lors d’un entrainement entre la plage de Taaone et Mahina, l’une des pirogues V6 du club de Pirae a perdu son balancier, avant de prendre l’eau, à proximité du motu Martin. Les pompiers de Mahina sont intervenus en jet-ski sur place, où un septième rameur expérimenté avait rejoint les six rameurs débutants pour réparer temporairement le va’a.
 
C’est avec une seule rame confiée au barreur que l’équipage a repris la mer en direction de la pointe Vénus, les coéquipiers restants n’ayant d’autre choix que de ramer avec leurs mains. Tous avaient, en effet, confié leurs rames au bateau accompagnateur, qui aurait ensuite continué à suivre les autres pirogues.
 
Escortés par les pompiers et accueillis à terre par des ambulanciers, les rameurs “étaient tous en pleine forme”, rapporte la municipalité. “À aucun moment ils ne se sont sentis en danger.” Si aucune vigilance météorologique n’était en vigueur aux Îles du Vent ce matin-là, cet incident rappelle l’importance de partir en mer à plusieurs et avec un moyen de communication.
 

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Tahiti, le 25 septembre 2024 – Plusieurs courses lagonaires dédiées à la jeunesse sont organisées, ce samedi, par le club Mataiea Hoe, dans le cadre de la troisième édition de l’événement Te Va’a o te Ora. Pour rappeler que “va’a et drogues ne rament pas ensemble”, une traversée collective ouvrira cette journée de sensibilisation.

 
Ramer “pour la vie” et “pour dire non aux drogues”. C’est le slogan de l’opération Te Va’a o te Ora, dont la troisième édition se tiendra ce samedi, à Mataiea. Après un rendez-vous manqué, l’an dernier, en raison de l’organisation du Super Aito au départ de Papeari, le même jour, l’événement est reconduit cette année par le club Mataiea Hoe, avec le soutien de la Fédération tahitienne de va’a et de la commune de Teva i Uta.
 
Pour le président-fondateur du club, Billy Tupea, force est de constater que le sujet reste d’actualité dans le monde du sport, mais plus largement dans le quotidien. Accidents de la route, violences, on ne compte plus les affaires impliquant la consommation d’ice ou de paka. “La drogue, c’est un fléau qui ne cesse de grandir. Pour moi, il faut agir maintenant pour protéger nos enfants. Si on ne le fait pas, il ne faudra pas s’étonner des dégâts dans dix ans. En sachant que ça commence par l’alcool. Il faut vraiment être vigilant”, remarque le coach, lui-même père de famille.
 

Billy Tupea encadre une centaine de licenciés, en ciblant les jeunes de 7 à 17 ans, et leurs parents. À l’entraînement comme pour les courses à venir, il s’agit de préserver les jeunes des addictions néfastes en misant sur les bienfaits du sport. “Je voulais faire comme pour le Hawaiki Nui, en guise de préparation, avec des catégories benjamins, minimes, cadets et juniors en V6. Tout dans le tāhō’ē ! On est resté sur des parcours entre 4 et 18 km avec plusieurs tours dans le lagon, de façon à ce que les jeunes soient toujours visibles par leurs parents”, détaille l’organisateur, au sujet du programme de la journée, qui enregistrerait déjà plus de 200 préinscriptions.
 
Comme le veut la tradition, la manifestation s’ouvrira sur une traversée symbolique ouverte à tous les rameurs (va’a, kayak, paddle, etc.) pour diffuser le message de sensibilisation au plus grand nombre.
 

Te Va’a o te Ora, samedi 28 septembre, de 7 à 15 heures, à Tehoro (Mataiea). Inscriptions du 23 au 28 septembre. Plus d’infos sur les pages Facebook du club ou de l’événement.

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Tahiti, le 13 novembre 2019 - La pirogue polynésienne est une merveille technologique apparue il y a plus de 1000 ans et qui a permis la conquête de tout l'océan Pacifique par nos ancêtres. Christian Laget, directeur de la Culture à la Région Sud, a épluché les archives des Bibliothèques de Marseille pour retracer l'histoire du va'a depuis ses origines.

Christian Laget est un passionné de pirogue polynésienne depuis 1999 et son premier voyage au fenua. Le directeur de la Culture de la région Sud (nouvelle appellation de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur) fait même partie du club de va'a "Manu Ura 13" à Marseille. En 2017, il organisait une grande exposition "Va’a, les pirogues à balanciers du Pacifique" à la bibliothèque de l’Alcazar à Marseille. Elle se basait sur les travaux académiques menés dans la région mais aussi sur les archives des bibliothèques nationales. De quoi sortir d'innombrables témoignages et gravures des premiers explorateurs européens (en particulier les équipages de Cook, Wallis, Bougainville et Bligh) ayant découvert – et documenté – les cultures du Pacifique.

De passage en Polynésie pour assister à la Hawaiki Nui Va'a, il en a profité pour présenter ses trouvailles lors d'une conférence "Savoirs Pour Tous" organisée le 7 novembre à l'Université de la Polynésie française.

L'événement a attiré de nombreux fans et professionnels de la pirogue, qui ont félicité Christian Laget. Georges Estall, fondateur de la fédération internationale de va'a dont il a été président 16 ans, a personnellement remercié ce "popa'a" si investi dans la préservation du patrimoine nautique polynésien.

Pendant la conférence, le doyen du va'a a aussi annoncé qu'il réunissait un premier réseau de volontaires pour entamer le long processus qui permettra de classer la pirogue polynésienne au patrimoine mondial de l'humanité de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (Unesco).

© gravures : bibliothèques de Marseille

Lors de l'histoire moderne de l'humanité, deux visions différentes de la navigation ont émergé. Le problème est de stabiliser son embarcation pour les longues traversées. La stratégie qui a dominé en Europe et en Asie consistait à construire des bateaux de plus en plus larges et hauts, de lester les coques, et d'affronter les éléments de face.
Dans le Pacifique, c'est le choix de créer des bateaux plus fins, plus bas et plus rapides qui a été adopté. En attachant un balancier ou plusieurs coques entre elles, le problème de la stabilité est résolu par la même technique que celle utilisée par les catamarans (une invention de l'Américain Nathanael Herreshoff en 1870... qui a tout simplement copié les pirogues hawaiiennes). Pour gérer les éléments capricieux, les pirogues comptent sur leur vitesse, leur manœuvrabilité, et surtout une connaissance très fine de la météo par les navigateurs.

Cette origine commune se retrouve dans les bateaux utilisés par tous les peuples insulaires du Pacifique, que ce soit en Micronésie, Mélanésie ou Polynésie... Avec bien sûr des différences importantes entre les régions.

Le succès de la pirogue polynésienne tient à son adaptation parfaite à nos îles :
- Elles nécessitent très peu de bois, idéal pour des îles aux ressources limitées. Le design peut même être adapté en fonction de l'abondance de la ressource, les atolls fabriquant des pirogues plus économes encore ;
Elles sont très adaptables. Le design "en kit" fait qu'une pirogue peut être équipée d'un balancier ou attachée à une autre pirogue pour devenir un catamaran. Le même design de base peut être utilisé pour des pirogues de pêche, de voyage, de guerre... ;
- Contrairement aux bateaux européens ou asiatiques, elles ne nécessitent aucune pièce ou outil en métal. Les premiers explorateurs étaient d'ailleurs particulièrement impressionnés par la qualité de la fabrication des pirogues, fabriquées sans plans physiques, des voiles traditionnelles (deux tapis de pandanus cousus) et des cordes traditionnelles ;
- Elles ont un excellent rapport taille-poids/charge utile, ce qui leur permet de transporter des charges lourdes pour les longs voyages ou pour les expéditions militaires. Les explorateurs notent que certaines pirogues peuvent transporter jusqu'à 300 guerriers ;
- Plus rapides que les bateaux occidentaux, elles sont plus adaptées aux longues traversées océaniques (où, contrairement à l'image que l'on en a, les pirogues simples avec un balancier sont considérées comme plus sûres, car une pirogue double peut se briser en deux plus facilement) ;
- Le design ouvert, la propension des pirogues à se renverser et l'exposition aux éléments les rendent utilisables uniquement sous les climats chauds.

Les historiens qui étudient les peuples du Pacifique savent depuis longtemps que le peuplement de nos îles s'est effectué en deux étapes. D'abord la Mélanésie et la Micronésie il y a 3000 à 4000 ans. Puis nos ancêtres se sont longuement arrêtés aux Samoa/Tonga, sans aller plus à l'Est. C'est là qu'est née la culture polynésienne et qu'un nouveau design de pirogue est apparu, capable d'affronter les océans. Avec cette révolution technologique, l'océan Pacifique est devenu un grand lac pour les Polynésiens, qui ont colonisé toutes ses terres habitables en quelques centaines d'années...

Christian Laget a ainsi présenté les deux grandes familles de pirogues qui existent encore aujourd'hui dans le Pacifique :
- Les pirogues amphidromes ont été utilisées pour coloniser la Mélanésie et la Micronésie : elles n'ont pas d'avant ou d'arrière. Elles avancent dans les deux sens, en exposant toujours leur balancier au vent. Elles sont dotées d'une voile latine (triangulaire, qui croise le mât en oblique).
- Les pirogues monodromes sont utilisées par les Polynésiens : elles n'avancent que dans un sens et sont dotées d'une voile triangulaire attachée au mât.

Les pirogues tahitiennes ont une voile typique, celle qui est d'ailleurs représentée sur notre drapeau. Cette voile les rend moins rapides mais plus manœuvrables.

Les descriptions et gravures du 18e siècle prouvent que nos ancêtres ramaient déjà en synchronisation, comme aujourd'hui, avec un changement toutes les quelques minutes. Mais pour diriger les pirogues géantes, il fallait jusqu'à quatre peperu équipés de pagaies gigantesques. Ils marquaient le rythme des changements en donnant de grands coups de rame sur le bord de la pirogue.

Les premiers explorateurs découvrent le surf à Hawaii et Tahiti. Ils notent que les Tahitiens utilisent aussi bien des planches que des pirogues pour profiter des grosses houles... Pendant que les équipages occidentaux craignent que les vagues dépassant le bastingage échouent leurs encombrants navires...

Malheureusement après l'arrivée des premiers explorateurs, les maladies introduites déciment les populations polynésiennes. Le savoir se perd alors que les constructeurs survivants cherchent à imiter les technologies occidentales, considérées comme plus avancées. Les voiles en pandanus sont remplacées par du tissu, la forme des voiles change, les outils modernes sont utilisés... La diversité des modèles traditionnels diminue rapidement. Heureusement, ces connaissances ne seront pas totalement perdues et la construction des pirogues traditionnelles survit. Par contre, il faudra attendre Hokulea, en 1950, pour que la navigation traditionnelle aux étoiles soit redécouverte.

Les premiers explorateurs européens notent que les Polynésiens apprécient, pour les grandes occasions, de sortir leurs pirogues de guerre et leurs pirogues d'apparat pour se livrer à d'audacieuses manœuvres et courses pour impressionner les ari'i. Mais l'émergence de la course de va'a moderne trouve ses origines à Tahiti et à Hawaii.

À Hawaii d'abord, après l'évangélisation de l'archipel, le roi Kalākaua décide de rétablir les courses traditionnelles de va'a dès 1875. Rapidement, la population y prend goût et des courses de pirogue sont organisées en parallèle des compétitions de surf. En 1933, la première course de v6 moderne est organisée. Une fédération hawaiienne est créée en 1950 et la Molokai Hoe est lancée en 1952.

En Polynésie française cela a été plus compliqué. Un an après la signature du protectorat en 1841, la nouvelle autorité coloniale reprend les vieilles traditions à son compte et instaure des célébrations traditionnelles, qui incluent des courses de pirogue, pour la fête nationale. Mais il faudra attendre les années 1950 pour que des courses soient organisées hors des festivités officielles par des rameurs de Tautira et de Teahupo'o. Leur initiative rencontre un franc succès et les autres communes se lancent dans la course, provoquant une évolution rapide du design des va'a de compétition.

Le vrai déclic aura lieu en 1975 : la renaissance de la culture polynésienne par la danse et le tatouage touche aussi la pirogue. Hokulea prouve, avec son voyage Hawaii – Raiatea, que les ancêtres des Polynésiens étaient bien les navigateurs hors pair que Wallis, Cook et Bougainville décrivaient. Et surtout une équipe de quatre rameurs de Tautira entend parler de la Molokai Hoe et commence à s'entrainer... En 1976 ils participent pour la première fois et finissent deuxième, puis ils remportent la course les deux années suivantes, créant déjà la réputation de suprématie des rameurs tahitiens.

En 1980, les premiers championnats de Polynésie sont organisés. En 1990 deux structures rivales fusionnent pour créer la Fédération tahitiennne de va'a. En 1992, la Hawaiki Nui Va'a est créée.

Avec la Hawaiki Nui Va'a et les efforts du gouvernement pour promouvoir à travers tout le Pacifique ce qui est devenu le sport national de la Polynésie française, c'est le va'a tahitien qui s'impose à l'international devant le modèle hawaiien, pourtant plus ancien. Aujourd'hui ce sport est pratiqué dans le monde entier et est même candidat pour intégrer les Jeux Olympiques.

Christian Laget met tout de même en garde les instances contre le revers de ce succès : la production en série et les nouveaux matériaux moulés créent une standardisation des formes, qui réduit la diversité des va'a polynésiens. Le patrimoine historique, en particulier les pirogues en bois, disparait rapidement. Enfin, les forces de la mondialisation pourraient rapidement enlever au va'a son caractère polynésien... Qui se souvient que les Inuits ont inventé le canoë ? D'où l'importance de dresser un inventaire de toutes les pirogues polynésiennes – que ce soit pour la course, la pêche ou le transport, puis de préserver ces modèles avant de pouvoir enfin demander le classement de cet héritage au patrimoine mondial de l'humanité.

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Papeete, le 7 octobre 2019 - A l'issue d'une cérémonie traditionnelle officiée par Raymond Graffe, Hiro, Axel et Teihotu ont mis à l'eau samedi matin, Pointe Vénus, leur pirogue, construite de leurs mains à partir de pièces récupérées. L'histoire de cette pirogue atypique est marquée par un très fort mana.

Hiro, Axel et Teihotu sont trois bons copains, ils habitent tous dans le même quartier de Mahina et ils viennent de concrétiser samedi dernier leur rêve un peu fou de mettre à l'eau une pirogue Pointe Vénus. Mais attention, il ne s'agit pas de n’importe quelle pirogue ! Car Tohora no Hawaiki nui, qui signifie la baleine de l'Hawaiki nui, a une histoire digne d'un bon film d'aventure.

"Notre pirogue a vraiment un mana spécial, car au départ on ne savait pas vraiment ce qu'on allait faire. On n'avait pas imaginé qu'elle serait comme cela. Puis au fil du temps, elle est devenue ce qu'elle est aujourd'hui : une belle pirogue de 10 mètres de long" explique Axel, ému en regardant l'embarcation flotter doucement sur l'océan. Selon la tradition, pour la première mise à l'eau, la pirogue vient tout juste de "boire l'eau de la mer", sous les offices de Raymond Graffe.

Il faut bien l'avouer, au départ le pari n'était pas gagné d'avance pour Axel, Hiro et Teihotu. Les trois novices de la construction navale étaient un peu seuls et peu de gens croyaient en leur projet un peu fou et un peu flou.

Et puis, au gré des différentes pièces qu'ils ont réussi à se procurer et à rassembler, petit à petit, le projet est devenu un peu moins flou et cette pirogue atypique s'est dévoilée au fil des mois. "On a eu la possibilité de racheter des balanciers d'un catamaran, un Hobbie, puis ensuite on a trouvé une très belle coque de V6 transformé par les anciens propriétaires enquatre places", poursuit d'Axel, avec un brin de fierté dans la voix. Avec ses copains, il a travaillé sur ce projet pendant près de deux ans pour un coût total d'environ 800 000 Fcfp. "On a vraiment beaucoup bossé le soir, après le boulot, le week-end, c'est beaucoup de temps consacré, mais c'était une super expérience" explique-t-il.

Puis les autres copains, trouvant finalement que le projet n'était pas si fou, sont venus donner un coup de main aux trois compères. Des spécialistes de la voile et de la navigation leur ont aussi filé quelques tuyaux pour optimiser leur pirogue.

Et surtout, le sculpteur maori, Matahi Brightwell a permis aux trois hommes de concrétiser pleinement leur rêve, en apportant du mana à leur pirogue... Il leur a offert des sculptures en bois confectionnées pour la pirogue à voile Hawaiki Nui de Francis Cowan. Pirogue qui avait navigué entre Tahiti et la Nouvelle-Zélande dans les années 1980.

Les trois compères espèrent bientôt lever les voiles vers les îles aux alentours, Tetiaroa, Huahine, et pourquoi pas même Makatea. De quoi offrir écrire encore de nombreux chapitres d'aventure au fil de l'océan.

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PAPEETE, le 19 juillet 2018 - Alors qu'à Aorai Tini Hau le plan d'eau est occupé par les rameurs et leurs courses endiablées, le public des Championnats du monde de va'a vitesse peut aussi profiter d'une grande Fan Zone. Avec 10 immenses chapiteaux, elle est deux fois plus grande que celle de l'année dernière. Nous sommes allés à la rencontre du public pour vous demander ce que vous en pensiez !

Tu as découvert la Fan Zone depuis quelques jours, qu'en penses-tu ?
Oui j'ai tout visité, c'est bien conçu. J'ai déjà acheté des souvenirs, et ici il y a plein de choses à manger que je m'apprête à goûter !

L'organisation a fait un effort pour avoir plus de diversité et des produits sains au food court, c'est réussi ?
Oui, j'ai entendu que l'année dernière il y avait beaucoup de glucides, ce qui est bon pour les courses, mais qu'il n'y avait pas beaucoup d'options saines pour rester en bonne santé. Donc c'est agréable d'avoir des produits 'healthy' et frais pour survivre à la chaleur !

Quand êtes-vous arrivés en Polynésie ?
Cela fait quatre jours maintenant, donc on en a profité pour faire un peu de tourisme et visiter en voiture, voir des choses cool. Mais aujourd'hui on reste ici pour observer les autres équipes. Notre course est samedi, nous avons une rameuse en V1, Jessica, qui pratique depuis deux ans et est notre seule compétitrice. C'est ma première compétition internationale. A la maison je rame aussi, je pratique plutôt le SUP. Mais quand je vois toutes ces courses ici, ça me donne envie de grimper dans une pirogue !

Êtes-vous simples spectateurs ou supportez-vous des rameurs ?
Oui on a de la famille des marquises qui est venue concourir, donc on est venus les encourager. Mais il y a du soleil sur les gradins, donc on reste ici à l'ombre pour regarder les courses sur le grand écran. On profite aussi des animations en famille, venir voir la Fan Zone, rencontrer les étrangers qui sont venus… On a pu discuter avec des étrangers à l'ouverture, c'était très sympa.

Donc vous êtes venus à sept avec les enfants, c'est une aventure on imagine.
Oui (rire), toute la famille est là. On a pris le bus pour venir, on a apporte les peue, le ma'a, une vraie aventure. On va être là aujourd'hui et demain, on viendra peut-être aussi ce week-end. Mais on essaiera de venir plus tôt pour essayer d'avoir une place à l'ombre, sous les arbres, sur la plage.

Que penses-tu du village ?
On a un peu exploré, et je trouve que c'est trop cher. La nourriture est chère, les rames c'est cher, tout est cher ! (rire) Mais par contre le village est beau, depuis qu'ils l'ont refait, c'est beau, beaucoup mieux que l'année dernière. Mais je trouve que c'est mal organisé, on est assis par terre, il n'y a pas d'ombre à part pour les stands, et il n'y a qu'un seul endroit où on peut se mettre à l'abri du soleil. On n'a pas assez pensé au public et aux étrangers !

Tu viens d'acheter des produits à la boutique officielle, que penses-tu de la sélection ?
Je trouve que ce sont de beaux produits, la qualité est agréable, les tissus sont légers, et c'est bien fait. Il y a le logo, le va'a dessus. J'ai acheté des T-Shirt pour mon mari et mon beau-fils. C'est pour se souvenir de l'événement, et c'est vrai qu'ils sont très très beaux. Ça vaut le coup, la qualité est excellente et le prix reste raisonnable. C'est 3500 francs le T-shirt.

Tu es venu visiter la Fan Zone ce matin, qu'en penses-tu ?
Ah c'est bien, c'est bien organisé, c'est joli… Il manque juste quelque points d'ombre, des arbres… Par rapport à la restauration c'est bon, il y a aussi des toilettes, donc c'est pas mal. J'en profite pour venir voir ce matin ce que ça donne, je suis passé par hasard pour aller manger avec ma femme et j'ai vu que ça avait commencé.

Là on est dans un petit marché artisanal, c'est comme au Marché de Papeete ?
Pour l'instant c'est bien, il y a un peu de tout. Il y a des fruits, des monoï, de l'artisanat…

Tu es fan de va'a ?
Ah oui carrément, je suis de Tahiti, c'est un sport qui vient d'ici ! Je voulais absolument venir voir les championnats du monde. Je vais regarder les courses ici, c'est mieux qu'à la télé, il y a plus d'ambiance. Le seul problème c'est qu'il fait chaud !

Vous participez aux championnats ?
Oui, Janine rame en masters, et Charles est un soutien de l'équipe.

Que pensez-vous de l'organisation ?
Janine : L'installation est fantastique, je l'aime vraiment. La disposition est bien, l'atmosphère est chaleureuse, les gens sont si accueillants et amicaux… Ça a été une expérience formidable. La couverture des courses est excellente, les commentaires sont parfaits, on comprend bien quand on appelle les équipes...
Charles : C'est très reposant, très bien organisé, donc on n'a pas se poser de questions. Alors qu'on s'imaginait "This is Tahiti, so island time, island style", mais en fait c'est très carré et les courses ont même pris de l'avance !

Que pensez-vous de la Fan Zone ?
Janine : On a passé beaucoup de temps ici dans les boutiques de pirogue. Aujourd'hui j'ai justement acheté une rame, elle est fabriquée en matériaux hybrides, avec du carbone et du bois. Le poids et la flexibilité sont idéaux. En Australie on doit importer tout notre équipement, les pirogues viennent de Hawaii et les rames de Tahiti. Donc ici on peut acheter directement à la source ! C'est très bien que les commerces soient dans le village. Et c'est vraiment génial d'être ici, à Tahiti, l'un des pays originaux de la pirogue. On apprend tellement des gens, sur la culture, c'est vraiment très important. Ramer est un mode de vie ! Je rame depuis deux ans, mais c'est ma première compétition internationale, et j'en suis très heureuse.

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PUNAAUIA, le 05 août 2017- Alexandra Caldas, à l’initiative du défi rame avec Alexandra pour promouvoir le don d’organes, a parcouru Tahiti-Moorea, soit 17 kilomètres en double aviron. Pour cette jeune greffée des poumons c’est un exploit qui était impensable il y a deux ans.

C’est une véritable armada rose fluo qui s’est lancée samedi matin à l’assaut de Moorea pour relever le défi « Rame avec Alexandra » afin de promouvoir le don d’organes. Alexandra Caldas vient de réaliser un de ses rêves les plus fous avec, son ami et ancien kinésithérapeute, Matthieu Forge.

Alexandra a 22 ans, elle est atteinte de mucoviscidose, une maladie des poumons, depuis sa naissance. Après être tombée à 20% de capacité respiratoire, elle a dû être greffée des poumons. Aujourd’hui, Alexandra va mieux, elle vit sa vie à 200%. « je vis plus que les autres. Maintenant que je sais que j’ai un avenir et que je peux avoir une vie normale. J’en profite. »

Matthieu vit à Tahiti depuis cinq ans, c’est son ancien kinésithérapeute. C’est lui qui est à l’origine du projet Rame avec Alexandra. « J’avais cette idée en tête depuis longtemps, j’attendais qu’elle aille mieux pour le lui proposer ! » Ce projet fou, elle vient de l’accomplir. Avec Matthieu, le jour de son anniversaire, pour le remercier de son soutien, ils ont ramé 17 kilomètres en pleine mer pour rejoindre la plage de Temae à Moorea.

À l’arrivée, il a éclaté en sanglots, en assurant que c’était le plus bel anniversaire qu’il n’est jamais eu. Pour lui ce qui s’est passé ce samedi prouve que rien n’est impossible.

L’année 2017 a été pour la jeune femme l’année de tous les possibles. Elle qui ne pensait pas avoir d’avenir, à qui on avait toujours dit d’arrêter de rêver de Tahiti parce que c’était un rêve impossible, vient de relier Tahiti à Moorea en double aviron. Ce défi elle l’a pris à bras le corps et l’a relevé haut la main ce samedi matin. « Ça fait 8 mois que je prépare ça. J’ai des partenaires qui me suivent qui ‘mon fait confiance et là ça a aboutit. C’est l’anniversaire de Matthieu, c’est une date un peu important. C’est ma façon aussi de le remercier. Matthieu, c’est mon frère. On fête nos dix ans d’amitié aussi. C’est l’année de tous les symboles », raconte-t-elle à l’arrivée, le souffle court d’émotion.

Pour l’accompagner dans cette incroyable aventure, 90 rameurs et une dizaine de bateaux se sont pris au jeu et ont ramé pour promouvoir le don d’organe. À l’aube, le lagon de Punaauia était envahi de va’a, avirons, pirogues à voile, voiliers et une dizaine de bateaux à moteur. Professionnels et amateurs ont souhaité participer à ce beau défi qu’Alexandra et Matthieu se sont lancé au mois de janvier. Pour résumer cette expérience, elle n’a qu’une phrase à dire, « Il faut faire confiance à la vie. »

Les rameurs se sont lancés un peu après 7h30, après avoir réalisé une prière traditionnelle accompagnée d’un Orero consacré à la mer. Le ministre des Solidarités et de la Santé Jacques Raynal a assisté, samedi matin, à Punaauia, au départ de la traversée. Le ministre a tenu à saluer « le courage et la détermination de cette jeune femme qui est un exemple pour tous, pour le public, et pour des personnes touchées par des maladies en particulier. »

Ils sont arrivés vers 10h00, soit un peu moins de trois heures après leur départ. Alexandra à touché la terre ferme dans une ambiance chargée d'émotion. A leur arrivée, tous les participants ont entonné d'une seule voix "un joyeux anniversaire" pour Matthieu qui n'a pas pu retenir ses larmes.

Actuellement en stage sur le Fenua, la jeune étudiante en géographie et aménagement du territoire reste en Polynésie jusqu’en Septembre. Par la suite, elle veut œuvrer pour aider les jeunes transplantés.

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PAPEETE, le 7 juillet 2017 - Quand elle a commencé la pirogue en 1999 avec ses frères, Noelia était une des seules femmes à pratiquer ce sport et elle ne pensait pas qu'il deviendrait une passion brûlante. Mais à force de pratiquer et de participer à des courses internationales, elle a entraîné toute une nouvelle génération de rameuses derrière elle.

Lors des Championnats du monde de va'a marathon, nous avons rencontré Elena Noelia Durán-Veri Veri, ou Noelia Durán en forme courte, la capitaine de l'équipe V6 féminine de l'Île de Pâques. À 43 ans, elle est le vétéran de son équipage, et pour cause : elle a été une des toutes premières rameuses de l'île. Elle a contribué à inspirer toute une nouvelle génération de femmes à participer à ce sport jusqu'ici masculin.

La petite île a d'ailleurs surpris tout le monde lors des championnats en s'emparant de trois médailles dans les courses masculines, dont deux médailles d'argent. Chez les femmes, ça a été plus compliqué. En V6 Open, l'équipe dirigée par Noelia s'est classée 9ème et en V1 Master, Noelia prend la 7ème place. Au Te Aito, elle est arrivée 20ème.

ELLE S'ENTRAINE AVEC SES DEUX FRÈRES

Mais c'est déjà plus qu'honorable pour une île de 5000 habitants qui, il y a une génération encore, ne comptait aucune rameuse. C'était un sport d'homme, mais Noelia Durán, n'en avait cure. Toujours très sportive, elle pratique la nage, la course, le surf et participe aux sports traditionnels de l'île depuis sa tendre enfance. Elle a aussi deux frères qui pratiquent le va'a au niveau international et qui l'ont entrainée dans leur sillage. Il s'agit d'Omar Durán-Veri Veri, médaille d'argent en V1 Master, qui a aussi remporté une médaille d'argent en Master V6 en compagnie de son frère Miguel Durán-Veri Veri-Veri.

La passion de Noelia pour ce sport n'a fait que grandir depuis son premier coup de rame en 1999. Entre ses trois enfants et son travail de couturière/créatrice de mode, elle trouve toujours au moins deux heures par jour pour s'entrainer le long de la côte pascuane. Elle participe aussi aux compétitions internationales, avant tout pour s'entrainer et se frotter aux meilleures.

Pour son premier voyage à Tahiti, le cœur du va'a moderne, elle est très heureuse de pouvoir "voir tous ces rameurs, apprendre des techniques, rencontrer des gens et nous entrainer ! Surtout qu'ici il y a un lagon alors que chez nous c'est l'océan directement, donc si la mer est mauvaise on ne peut pas pratiquer. Ici les gens peuvent s'entrainer six heures par jour, alors que nous, en sortant du travail on peut ramer pendant deux heures avant la nuit…"

Aujourd'hui elle est une figure tutélaire du "canotaje polinésico", ou "hoe vaa" en Rapa Nui. Sa passion brûlante a fait exploser un verrou et toute une nouvelle génération de rameuses a émergé sur l'île. Et la vague n'est pas prête de refluer !

"Dans ma famille, nos grands-parents étaient très sportifs, donc il doit y avoir quelque chose de génétique qui nous pousse tous à faire du sport"

Tu es la première femme de Rapa Nui à participer à des compétitions internationales de pirogue ?
Oui, et c'est la première fois que je viens participer au Te Aito et à des championnats du monde de pirogue marathon. Mais nous avons participé à des courses plus courtes en Amérique du Sud et à des championnats du monde de vitesse. J'espère pouvoir participer aux championnats du monde de vitesse à Tahiti l'année prochaine !

Tu es satisfaite de tes résultats à cette première participation ?
Oui, pour une première fois je suis très heureuse d'arriver 7ème, et j'espère pouvoir progresser au classement dans les années qui viennent.

Tu es la première pascuane à participer à des compétitions internationales, comment les habitants de Rapa Nui le prennent-ils ?
Il me semble que les gens de l'île sont très heureux qu'il y ait quelqu'un qui nous représente. Nous sommes très peu nombreux sur notre île, et en plus c'est compliqué de participer à des courses à l'extérieur parce qu'il nous faut autofinancer notre voyage, organiser tout un tas d'activités avec le club pour trouver de l'argent pour venir. Nous sommes aussi très heureux d'avoir pu venir à trois, avec mes deux frères Omar et Miguel.

Comment se fait-il que vous soyez trois frères et sœurs à pratiquer le va'a à un si haut niveau ?
Ce qu'il s'est passé c'est que dans ma famille, nos grands-parents étaient très sportifs, donc il doit y avoir quelque chose de génétique qui nous pousse tous à faire du sport, tous les petits-enfants sont sportifs. Nous participons tous aux fêtes du Tapati Rapa Nui, qui est comme le Heiva ici, où il y a beaucoup de sports traditionnels. La vérité c'est que ce sont des sports très divers qui demandent du temps pour s'entrainer, et c'est peut-être pour ça que nous pouvons pratiquer tous les autres sports. J'aime aussi nager, courir, et tous les sports nautiques, je suis toujours dans l'eau depuis que je suis petite. Je pense que ce qui me plait dans la pirogue c'est qu'il y a l'aspect physique, l'aspect psychologique, et aussi la technique qui compte beaucoup. Il faut avoir le cœur et la volonté de gagner !

Ton exemple a-t-il poussé d'autres femmes à pratiquer ce sport ?
Oui, je pense. Quand j'ai commencé en 1999, j'étais une des premières femmes sur les pirogues, avec quelques autres. Mais avec les années qui sont passées, de plus en plus de femme nous ont rejointes. Aujourd'hui, elles sont de plus en plus nombreuses à venir ! De voir des femmes participer à des courses, elles se sont motivées pour nous rejoindre.
Mais pour arriver à ce niveau aujourd'hui, ça a été beaucoup de sacrifices, la famille, les enfants… Et beaucoup de travail. Je rame tous les jours, mais pour moi c'est une passion ! C'est un de ces sports où on peut vraiment oublier son stress, on ne pense qu'à ramer et rien d'autre.

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FAA'A, le 29 mars 2017 - Ce samedi 1er avril, les fans de pirogue vont se régaler avec le Marathon Polynésie 1ère Va'a. D'abord pour la course de 46 kilomètres entre Tahiti et Moorea qui promet un affrontement épique entre les meilleures équipes de Polynésie. Ensuite avec les très nombreuses animations prévues toute la matinée pour le public, sur le site de l'ancien Maeva Beach à Tahiti et sur la plage de Temae à Moorea.

Ce sera la 27ème édition de la course organisée par l'association Polynésie 1ère. Ce Marathon Polynésie 1ère Va'a est le premier gros rendez-vous de l'année, et la deuxième course de la saison. C'est surtout un format très physique, avec 46 kilomètres de course dont 23 en haute mer, sans changement d'équipage dans le "bleu". La course est divisée en deux étapes avec une pause à Temae où les équipes pourront changer leurs rameurs si elles le souhaitent.

Cette année, plus de 80 équipes sont attendues, dont certaines viennent de loin : Rangiroa et Manihi ont ainsi fait le déplacement. Elles concourront dans 8 catégories, dont deux nouvelles : les Vétérans Dame et les Vétérans homme de plus de 50 ans.

Autre nouveauté, la difficulté de la course sera amoindrie pour les femmes et les juniors, qui auront droit à des changements de trois rameurs en plein océan. Les autres catégories, elles, n'auront droit qu'au changement à Temae entre les deux étapes.

EDT ET SHELL PARTENT FAVORIS MAIS LES AUTRES ÉQUIPES SONT EN EMBUSCADE

Le président de la fédération de Va'a, Rodolphe Apuarii, note que ces changements font l'objet de choix très stratégiques : "sur cette course nous avons plus d'engagés, car ils ont préparé 6 rameurs pour l'aller, et les rameurs qu'il faudra pour les changements à Moorea. En général les petites équipes changent les six, tandis que les grandes équipes changent une à deux personnes, qu'il faut bien choisir suivant leur position après la première étape. Souvent, la première équipe à être arrivée est mentalement prête et ne change aucun rameur."

Le vainqueur de l'édition 2016, EDT Va'a, ainsi que Shell Va'a, qui s'est imposé avec 5 minutes d'avance samedi dernier à la Va'a News Race, partent en favori. Mais la Team OPT sera en embuscade, tout comme les autres équipes du top 20. Car avec la Tahiti Nui cette année et les championnats du monde l'année prochaine, les équipes sont à leur maximum.

SPORT ET TRADITIONS POUR ANIMER LA MATINÉE

Outre la course, le public aura de quoi bien s'occuper sur le site du Maeva Beach. Au programme : un biathlon course/Paddle ; des initiations à l'aviron sur des machines connectées en réseau pour faire la course entre amis : des initiations au va'a suivies de courses V3 pour les enfants ; la découverte des va'a Ta'ie (pirogues à voile traditionnelles) ; et enfin les premières épreuves du championnat de Tu'aro ma'ohi (sports traditionnels).

Des animations seront aussi au programme : fabrication de couronnes traditionnelles, stands du ministère de la Santé et celui de la Jeunesse et des Sports pour poser toutes les questions qui vous viennent à l'esprit sur une vie saine et la création de clubs et d'événements sportifs.

Enfin, en tant qu'organisateur, Polynésie 1ère mettra le paquet pour couvrir l'événement, la diffusion en direct commençant à 6h45 et se poursuivant toute la matinée en radio, télévision et sur internet. Un écran géant sera posé à la fan zone du Maeva Beach pour diffuser la course. Cinq bateaux, trois drones et un "water shooter" sont mobilisés.

Le programme du samedi 1er avril

Toute la matinée : ateliers couronnes, stand de prévention du ministère de la Santé et stand d'information du ministère de la Jeunesse et des Sports
6h30 : Mise à l'eau des va'a sur le site de l'ancien Maeva Beach
7h00 : Départ femmes, juniors, vétérans hommes +40 et +50
7h15 : Départ Top 20
7h30 : Départ Top 40 et Entreprises

8h00 : début du championnat de Tahiti de Tu'aro Ma'ohi
8h00 : Départ du biathlon Paddle&Run
8h30 : Début des tests de Rowing
9h00 : Départ des courses de Va'a 3 pour les 9-16 ans après initiations
9h00 : Initiation à la navigation traditionnelle à voile par la fédération Va'a Ta'ie

10h : Départs de la deuxième étape à Temae, dans le même ordre

11h30 : Estimation des premières arrivées à Outumaoro

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PIRAE, le 26 mars 2017 - La Va'a News Race est la première course de pirogue de l'année, et c'est le trio de favoris qui s'est imposé. Le plus en forme à la reprise était Shell Va'a, qui s'élève à la première marche du podium, suivi des teams EDT et OPT.

Dans sa nouvelle formule avec 58 kilomètres de course entre Pirae et Moorea et des changements à trois rameurs en haute mer, la Va'a News Race est désormais définitivement adopté par les équipes professionnelles comme la première course de l'année. Technique autant que physique, elle permet de mettre en place le collectif en début de saison et corriger le tir rapidement.

Shell Va'a a prouvé que la trêve n'avait pas émoussé l'équipe avec une victoire sur un bon temps de 4h18. Voilà qui augure bien pour le reste de l'année, avec toujours la Hawaiki Nui dans le viseur. La Team OPT a par contre souffert de plusieurs blessures à la reprise de l’entraînement. Le nouveau collectif a encore du travail à faire, comme le montre leur erreur à la sortie du lagon de l'île sœur. Ils ont tout de même prouvé leur courage en reprenant la poursuite et en terminant sur le podium, deux minutes derrière le deuxième.

Des blessures dans la Team OPT

Léon Hamatai, peperu de la Team OPT, nous raconte sa course : "on est bien sorti et on a essayé de surfer jusqu'à Moorea. On se sentait bien, mais on a eu un pépin à la sortie de Moorea, on a chaviré et on a pris un bon retard. On a comblé notre retard et réussi à revenir sur les deux équipes, mais ça nous a tués. On est satisfait quand même d'avoir atteint le podium, ça commence bien la saison. Surtout par rapport à un mauvais début d'année. On a mal commencé l’entraînement, certains piliers de la formation se sont blessés. Moi je suis nouveau dans le club, je m'adapte à mes copains. Mais le niveau y est, l’entraînement est là et ça a marché aujourd'hui !"

L'organisateur est Philippe Michaud, de Va'a News. Il est très heureux que la course devienne une première étape appréciée : "C'est la troisième année pour cette course, les grandes équipes sont là et le prize pool a augmenté. D'autant plus que cette année il y aura la Tahiti Nui, donc les rameurs s’entraînent sur les changements pour cette course de mai. La course s'est très bien passée, on a eu une bonne glisse à l'aller et les gens se sont amusés jusqu'à la passe de Afareaitu. Après le vent s'est levé et la houle est arrivée de travers, du nord-ouest. C'était plus compliqué jusqu'au milieu du chenal, puis ça c'est calmé le long du récif jusqu'à Taaone."

Prochaine course de la saison : le Marathon Polynésie Première, qui aura lieu le samedi 1er avril.

Yoan Cronsteadt, de Shell Va'a
"Nous sommes très satisfaits, c'est un bon point pour ce début d'année. Il y a une autre course la semaine prochaine, on espère aussi gagner, mais elle sera différente puisque ce sera un marathon. On va discuter avec le coach pour voir comment aborder cette course.

Pour aujourd'hui, on a commencé l’entraînement normalement, comme toutes les autres équipes. Je pense qu'on a mieux géré la course que les autres équipes, surtout les deux gros. Il faut dire que EDT n'est pas encore au niveau de l'équipe que l'on connaît de toujours. Je pense qu'ils reviendront en cours de saison, et ce sera plus équitable lors des grandes courses qui arrivent, comme le Tahiti Nui… C'est un de nos objectifs, avec bien sûr le plus important à la fin de l'année, le Hawaiki Nui !"

Open Hommes
1. Shell Va'a (4h18)
2. EDT A (4h25)
3. OPT (4h27)
4. EDT B (4h29)
5. Tamarii Aaro (4h34)

Vétérans
1. Tohivea (4h41)
2. Paddling (4h44)
3. Air Tahiti Va'a (4h55)
4. Pirae Va'a (4h58)
5. EDT (5h00)

Juniors
1. Mou'a Tamaiti no Papara (4h46)
2. EDT (4h55)

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PAPEETE, le 13 mars 2017. La pirogue traditionnelle Fa’afaite sera en expédition aux îles Australes du 15 mars au 5 avril pour soutenir le projet de grande réserve marine, Rahui Nui No Tuha’a Pae.

Pour soutenir le projet de grande réserve marine, Rahui Nui No Tuha’a Pae, la pirogue traditionnelle Fa’afaite sera à Raivavae du 19 au 23 mars, à Tubuai du 24 au 26 mars, à Rurutu du 27 au 29 mars et à Rimatara du 30 mars au 1er avril 2017. Plusieurs activités, cérémonies, chants, danses, débats et projections auront lieu dans chaque île des Australes pour accueillir la pirogue.

Le public de Tahiti est invité à assister à une cérémonie de départ de Fa’afaite, qui aura lieu au quai de Paofai le 15 mars à 15h00. L’association Fa’afaite, qui gère la pirogue traditionnelle polynésienne, a pour but de contribuer au développement de la navigation traditionnelle, à la propagation des valeurs culturelles mā'ohi et à la protection de l'environnement marin.

A bord de la pirogue, le capitaine Titaua Teipoarii, originaire de Raivavae, et l’équipage de Fa’afaite accueilleront plusieurs invités, élus, îliens, représentants d’associations, pêcheurs et scientifiques, pour sillonner les eaux des Australes et promouvoir leur protection. Les invités qui prendront part à l’expédition sont Fernand Tahiata, maire de Tubuai, Clark Tumarae, premier maire adjoint de Raivavae, Nahuma Tavita, conseiller municipal de Rurutu, Mooria Mooria Iti, vice-président de l’association Rahui Nui No Tuha’a Pae, Tiffany Laitame, secrétaire de l’association Rahui Nui No Tuha’a Pae, originaire de Rapa, Viriamu Teuruarii, président de l’association environnementale de Rurutu, Sablan Flores, membre de l’association Raivavae Ecologie, Tevai Malinowski, pêcheur de Rurutu, Hannah Steewart, scientifique affiliée à la station Gump Berkeley Moorea, Jérôme Petit, association Pew Polynésie française, Donatien Tanret, association Pew Polynésie française. Selon Jean Claude Teriierooiterai, président de l’association Fa’afaite, « les nombreux voyages effectués ces dernières années par des répliques de pirogue traditionnelle ont sensibilisé les populations du Pacifique à leur vulnérabilité. On est aussi vulnérable sur une île que sur une pirogue. La vie d'un équipage ne dépend que de ses propres intuitions, celle des habitants d'une île que de ses propres valeurs ».

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L'équipe Hano Hano Perù est la première équipe à représenter l’Amérique Latine au Hawaiki Nui Va'a. Les huit rameuses de l'équipe s’entraînent d'arrache pied avec Tamatoa Perez pour le jour J

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PAPENOO, le 12/11/2015 - L'association "Te Matahuarere" baptise ce matin sa nouvelle pirogue à voile, qui porte le nom de l'association. Une V3 modifiée qui servira à sensibiliser les populations à la protection de l'environnement. Dès samedi, elle prendra le large pour rejoindre l'atoll de Tetiaroa avec deux personnes à son bord. L'idée est de manifester calmement contre les travaux qui sont réalisés sur place et qui perturberaient la vie animale de l'atoll.

Cérémonie particulière ce matin du côté de Papenoo avec le baptême d'une nouvelle pirogue à voile qui porte le nom de son association "Te Matahuarere". Sa particularité est son utilisation, elle servira d'outil aux membres de son association afin de transmettre des messages de sensibilisation en faveur de l'environnement.

Comme le veut la coutume, "Te Matahuarere" est baptisée aujourd'hui avant de prendre le large samedi direction l'atoll de Tetiaroa, où l'équipage rejoindra Teiki Pambrun et ensemble, ils manifesteront calmement contre les travaux réalisés sur place par l'hôtel The Brando. "Ils sont en train de détruire les fonds marins", explique Terii Patu, membre de l'association. "Il faut savoir que sur Tetiaroa, il y a beaucoup de marae et si nous avons décidé de réaliser cette manifestation, le 14 novembre, la raison est simple car le 15, c'est le jour de l'éclosion des œufs de tortues. On remarque qu'avec tous les travaux qui sont réalisés sur l'atoll et bien ces tortues sont déboussolées avec le bruit et tous les saccages", confie Ismael Huukena.

Toujours selon Ismael Huukena, ils tenteront de déplacer les tortues sur Honu Tea, un des deux ilots de Tetiaroa, épargné par tous ces remue-ménages. "Si on parle avec le maire, il nous prendra pour des fous. Donc on a décidé d'agir tous seuls, ça passe ou ça casse. Au moins on l'aura fait".

Pour mener à bien leurs actions de sensibilisation, les membres de l'association ont décidé de s'équiper d'une pirogue à voile pour naviguer d'île en île.

"Te Matahuarere" est à l'origine une V3 pour haute mer, une pirogue qui peut accueillir jusqu'à trois personnes à son bord. "Nous l'avons modifiée en V2 donc il n'y aura que deux personnes là-dessus. Le compartiment avant a été condamné et servira à mettre le linge, la nourriture", prévient Adrien Bonno, avant de rajouter. "La pirogue est équipée d'une antenne pour la VHF marine qui se trouve en haut du mât, pour la sécurité, il y a également une lumière à gauche pour que les bateaux nous voit, sur plusieurs kilomètres. Nous avons 4 gilets de sauvetage, dans le balancier gauche, il va y avoir de l'eau et de la nourriture. Dans les coffres, il y aura la radio et des interrupteurs pour la pompe de cale. Je me placerai derrière avec une boussole pour guider la pirogue. Il y aura une batterie avec un panneau solaire".

Pas question non plus, pour cette association de concurrencer la pirogue de Faafaaite. "Elle n'aura pas le même comportement dans l'eau. Faafaaite c'est très haut, c'est grand, c'est beaucoup plus sécurisant par rapport à celle-là", explique Adrien.

"Te Matahuarere" qui veut dire "l'œil qui voit partout", prendra le large samedi à partir de 9 heures pour l'atoll de Tetiaroa. L'arrivée est prévue vers 16 heures – 17 heures, "tout dépendra du vent et de la houle".
L'équipage et les membres de l'association resteront sur place durant cinq jours afin de faire entendre leur voix mais aussi et surtout pour tenter de sauver les espèces animales "qui souffrent aujourd'hui de tous ces saccages", conclut Terii.

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PAPEETE, le 3 février 2015 – Un communiqué de la présidence publié ce matin sur notre site annonce une nouvelle qui va réjouir le monde de la pirogue polynésienne : les championnats du monde de va'a de vitesse de 2018 se dérouleront à Tahiti.

Dans la commune de Pirae pour être plus précis. Le service de communication de la mairie confirme l'information, et nous offre plus de détails :
- La compétition aura lieu dans la baie de Taaone
- Les équipements sportifs pour l'événement seront intégrés au projet de rénovation de Aorai Tini Hau
- Un village sportif pourrait être installé dans le lycée Aorai et le lycée polyvalent de Taaone (ce projet "doit encore être mûri" tempère tout de même la communication de la mairie)

Organisée du 24 juin au 7 juillet 2018, la compétition se déroulera en Polynésie pour la troisième fois de son histoire, après la deuxième édition qui s'était déroulé à Pirae en 1986 et la compétition de 2002 qui a eu lieu à Bora Bora. Cet aspect culturel de "retour aux sources" aurait fortement joué en faveur du dossier de candidature de la commune.

Concernant le problème de pollution de la baie, la mairie nous assure que celles les embouchures sont touchées, et que "Pirae a cette ambition de faire ce qu'il faut pour réhabiliter le site avant 2018, dans le cadre du projet de réhabilitation d'Aorai Tini Hau et de la baie, et du développement de l'ancienne base militaire. C'est une réflexion qui est engagée dès maintenant et un comité local de développement a été créé."

La mairie assure aussi que si tout le chantier ne sera pas achevé pour 2018, "une grande partie des travaux devrait être terminée, surtout sur les terrains communaux comme le site d'Aorai Tini Hau et son grand parking."

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PAPEETE, le 13 juin 2014 – Après plusieurs délais causés par la météo et des tracasseries administratives et financières, l’exploit a finalement bien eu lieu. La Team Marara Va’a avec l’association Handi’vision Sport Evenement a effectué ce vendredi 13 juin la toute première traversée de la Manche en va’a v6 ! Un tour de force effectué en 11 heures et 3 minutes, juste le temps de parcourir les 138,6 km qui séparent Weymouth en Angleterre de Cherbourg en France.

Les conditions étaient presque idéales, sans vent ni courant, pour réaliser cette performance d’autant plus remarquable qu’une partie de l’équipage était malvoyante. Si les rameurs espéraient un vent de dos pour établir un record qui tienne le test des années, ils auront au moins établi un beau point de référence à l’aide de leurs rameurs qui cumulent plusieurs titres mondiaux ou olympique en rame, kayak, canoë ou paddle, et grâce à une pirogue digne des meilleures équipes de Tahiti. Car la va’a Puaraitu (« Le Défi » en tahitien) a été construite sur mesure en fibres de carbone par un spécialiste français de la construction de pirogues hawaïennes. Finalement, le défi physique était le plus facile à relever.

Car ce sont les nombreux obstacles administratifs et financiers qui se sont dressés devant la proue des rameurs qui ont failli les obliger à tout annuler : le départ prévu en avril a dû être repoussé de nombreuses fois à cause de mauvaises conditions météo et de problèmes d’autorisations administratives. Il a finalement fallu réunir 6000 euros et un bateau accompagnateur pour assurer la sécurité de l’événement, et changer le tracé prévu initialement. Mais la ténacité de la Team Marara Va’a a fini par payer avec un record qui restera dans la légende du va’a mondial.

Quelques détails en plus et une vidéo sur la page Facebook de Handi'vision Sport Evènement

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