AUCKLAND, 21 octobre 2011 (AFP) - L'Australie a terminé la Coupe du monde de rugby avec une troisième place à la saveur douce amère, décrochée sans briller et au prix de plusieurs blessures face au pays de Galles (21-18) vendredi à Auckland.
Les Wallabies, champions du monde en 1991 et 1999 et vice-champions du monde en 2003, ont retrouvé un peu de leur standing après leur élimination en quart de finale de l'édition 2007. Mais, avec une jeune génération qui les avaient menés à la victoire dans le Tri-Nations en août, ils figuraient parmi les favoris pour le titre mondial.
Une défaite face à l'Irlande (15-6) en poule a compliqué leur parcours et ils ont croisé la route des All Blacks en demi-finale sans pouvoir rivaliser (20-6).
"On était venu pour gagner le tournoi mais on a laissé notre chance aux All Blacks. Les gars étaient déçus, ce n'était pas le match qu'ils auraient aimé jouer", a déclaré l'entraîneur australien Robbie Deans.
Pour sauver leur bilan, les Wallabies ont payé un lourd tribut. Ils ont probablement perdu pour six mois l'ouvreur Quade Cooper qui souffre, selon Robbie Deans, d'une rupture des ligaments croisés du genou droit, triste terme d'un tournoi raté. Il est sorti du terrain à la 22e minute, soutenu par deux membres de l'équipe médicale, après s'être tordu le genou droit sur un changement d'appui alors qu'il s'appprêtait à défier la ligne galloise.
L'arrière Kurtley Beale, nominé pour le titre de meilleur joueur IRB de l'année, l'avait précédé douze minutes plus tôt, victime, selon Deans, d'"une rechute de son élongation aux ischio-jambiers" qui l'avait déjà privé de la demi-finale. Le deuxième ligne Nathan Sharpe, qui fêtait sa 100e sélection, est également touché. Il était vraiment temps que le Mondial s'achève !
"Pour l'avenir"
Avec une ligne de trois-quarts remodelée avant la demi-heure (Ashley-Cooper à l'arrière, Barnes ouvreur et les remplaçants Horne et Anthony Fainga'a au centre), les Wallabies ont peiné pour trouver la faille dans la défense galloise par Berrick Barnes (12), de loin le plus tranchant, puis le n.8 Ben McCalman en fin de match (76).
Dominés territorialement, les Gallois ont entretenu l'espoir par un essai de Shane Williams accordé malgré un en-avant sur la dernière passe de James Hook (8-7, 49) avant que les Wallabies ne capitalisent grâce à des pénalités de James O'Connor (53, 57) et un drop de Barnes (68).
Comme en demi-finale face à la France (défaite 9-8) et comme face à l'Afrique du Sud en poule (défaite 17-16), les Gallois ont cruellement manqué de réalisme au pied avec les échecs de leur buteurs James Hook et Leigh Halfpenny. Ce dernier a conclu en toute fin de match un mouvement de plus de 30 phases de jeu qui ne fera que renforcer leurs regrets.
"A ce niveau, il faut saisir nos occasions. Avant, nos buteurs avaient un pourcentage de 80% (de réussite) et là, ils en ont raté des coups de pied cruciaux", a souligné, fataliste, l'entraîneur Warren Gatland.
"Il faut retenir le positif de ce tournoi (...) pour l'avenir", a-t-il souligné, en référence à son groupe composé à plus de 50% par des joueurs de 25 ans ou moins.
Mais les Diables Rouges ne rentreront pas à Cardiff avec la 3e place, comme en 1987.
Les Wallabies, champions du monde en 1991 et 1999 et vice-champions du monde en 2003, ont retrouvé un peu de leur standing après leur élimination en quart de finale de l'édition 2007. Mais, avec une jeune génération qui les avaient menés à la victoire dans le Tri-Nations en août, ils figuraient parmi les favoris pour le titre mondial.
Une défaite face à l'Irlande (15-6) en poule a compliqué leur parcours et ils ont croisé la route des All Blacks en demi-finale sans pouvoir rivaliser (20-6).
"On était venu pour gagner le tournoi mais on a laissé notre chance aux All Blacks. Les gars étaient déçus, ce n'était pas le match qu'ils auraient aimé jouer", a déclaré l'entraîneur australien Robbie Deans.
Pour sauver leur bilan, les Wallabies ont payé un lourd tribut. Ils ont probablement perdu pour six mois l'ouvreur Quade Cooper qui souffre, selon Robbie Deans, d'une rupture des ligaments croisés du genou droit, triste terme d'un tournoi raté. Il est sorti du terrain à la 22e minute, soutenu par deux membres de l'équipe médicale, après s'être tordu le genou droit sur un changement d'appui alors qu'il s'appprêtait à défier la ligne galloise.
L'arrière Kurtley Beale, nominé pour le titre de meilleur joueur IRB de l'année, l'avait précédé douze minutes plus tôt, victime, selon Deans, d'"une rechute de son élongation aux ischio-jambiers" qui l'avait déjà privé de la demi-finale. Le deuxième ligne Nathan Sharpe, qui fêtait sa 100e sélection, est également touché. Il était vraiment temps que le Mondial s'achève !
"Pour l'avenir"
Avec une ligne de trois-quarts remodelée avant la demi-heure (Ashley-Cooper à l'arrière, Barnes ouvreur et les remplaçants Horne et Anthony Fainga'a au centre), les Wallabies ont peiné pour trouver la faille dans la défense galloise par Berrick Barnes (12), de loin le plus tranchant, puis le n.8 Ben McCalman en fin de match (76).
Dominés territorialement, les Gallois ont entretenu l'espoir par un essai de Shane Williams accordé malgré un en-avant sur la dernière passe de James Hook (8-7, 49) avant que les Wallabies ne capitalisent grâce à des pénalités de James O'Connor (53, 57) et un drop de Barnes (68).
Comme en demi-finale face à la France (défaite 9-8) et comme face à l'Afrique du Sud en poule (défaite 17-16), les Gallois ont cruellement manqué de réalisme au pied avec les échecs de leur buteurs James Hook et Leigh Halfpenny. Ce dernier a conclu en toute fin de match un mouvement de plus de 30 phases de jeu qui ne fera que renforcer leurs regrets.
"A ce niveau, il faut saisir nos occasions. Avant, nos buteurs avaient un pourcentage de 80% (de réussite) et là, ils en ont raté des coups de pied cruciaux", a souligné, fataliste, l'entraîneur Warren Gatland.
"Il faut retenir le positif de ce tournoi (...) pour l'avenir", a-t-il souligné, en référence à son groupe composé à plus de 50% par des joueurs de 25 ans ou moins.
Mais les Diables Rouges ne rentreront pas à Cardiff avec la 3e place, comme en 1987.
