Kevin Kouider arrache la victoire à la Taaroa Race

Tahiti, le 26 février 2022 – Kevin Kouider a remporté, ce samedi, la Taaroa Race, première course de va'a de la saison. Le 'aito de Pirae Va'a a bouclé l'aller-retour entre Taapuna et Papeete (22 km) en un peu moins d'une heure et cinquante minutes de course. Kouider a devancé au sprint Taputea Tehetia, de Shell Va'a. Un autre Shellien, Taaroa Dubois, complète le podium de cette édition chez les hommes. Du côté des dames, on note la victoire de Vaimiti Maoni. 

Si le Te Aito et le Super Aito sont les incontournables de la saison de va'a hō'ē, la Taaroa Race, organisée par le club Tahitian Paddle, présidée par Kiki Dubois, s'est elle aussi imposée au fil des années comme l'un des rendez-vous les plus populaires. Et la nouvelle édition de la course qui s'est tenue ce samedi a confirmé cette côte de popularité : 136 rameurs sur la ligne de départ en séniors hommes. Quand les championnats de Tahiti en V1 et en V6, prévus initialement les 12 et 19 février, ont dû être reportés en raison du peu d'intérêts suscités auprès des rameurs. 

La Taaroa Race a donc sonné la rentrée pour les 'aito pour cette saison 2022. Et sur la ligne de départ on retrouvait tous les cadors étaient présents. A commencer par le quadruple vainqueur et tenant du titre du Te Aito, Steeve Teihotaata. Kevin Céran-Jérusalémy, quintuple vainqueur du Aito, était également de la partie. Les Shelliens étaient ont évidemment répondu présents, avec notamment Narai Atger, vainqueur de la course l'année dernière, ou encore Brice Punuataahitua, deuxième en 2021. Le casting XXL de la course était complété entre autre par Hotuiterai Poroi, Kyle Taraufau, Manutea Millon, Hititua Taerea, Kevin Kouider ou encore Rete Ebb pour ne citer qu'eux. 

Les fauves ont donc été lancés sur un parcours de 22 km entre Taapuna et Papeete. Et c'est dans un calme plat que s'est disputé cette édition de la Taaroa Race. Une mer d'huile et quasiment pas de vent tout au long du parcours. Dans ces conditions la première surprise de la course a été de retrouver en tête sur les premiers kilomètres, Kenny Poroi. Dans son sillage, le sociétaire de Pirae Va'a, emmenait Taaroa Dubois, Revi Thon Sing et son coéquipier chez les orange, Kevin Kouider. Ce dernier a ensuite pris les choses en main à la sortie de passe de Papeete, en franchissant en première position la balise après un peu plus de cinquante minutes de course. 

Puis dans la remontée vers Punaauia, le jeune rameur de Shell Va'a, Taputea Tehetia, a fait étalage de son talent et de sa puissance dans son coup de rame. Le natif de Tautira s'est ainsi placé en tête et a mené la vie dure aux favoris jusqu'à l'entrée de passe de Taapuna. Derrière le Shellien, Kevin Kouider et Revi Thong Sing avaient creusé un petit écart sur Taaroa Dubois et Steeve Teihotaata. 

Mais finalement sans s'affoler, Kouider a refait son retard sur Tehetia dans le lagon de Punaauia avant de placer une dernière accélération à quelques hectomètres de la ligne d'arrivée  pour l'emporter donc après un peu moins d'une heure et cinquante minutes d'efforts. "Taputea a été très fort. En plus il pouvait compter sur Taaroa qui était juste derrière pour l'encourager. Mais j'ai bien géré ma course. Il fallait poser son coup de rame et rester en embuscade", a indiqué le vainqueur. 

De son côté Taputea Tehetia, qui brillait chez les juniors il y a deux ans, accroche une belle deuxième place pour cette première course de l'année. Les Shelliens déjà bien en jambes, car en plus de la deuxième place de Tehetia, Taaroa Dubois s'est invité sur la troisième marche du podium. 

Du côté des dames, on retrouvait une trentaine d'inscrite qui se sont affrontées sur un parcours de 6,5 km entre Taapuna et le parc Vairai. Et en l'absence de Marguerite Temaiana et de Hinatea Bernadino, Vaimiti Maoni s'est logiquement imposée. La rameuse de Ihilani a devancé  sa partenaire d'entrainement, Aurélie Laplane et celle qui est encore cadette, Mihinoa Paari de Tamarii Mataiea. 

Prochain rendez-vous pour les rameurs, samedi prochain pour la première journée des sélectives à Taaone, en vue des prochains championnats du monde de va'a vitesse, organisées à Londres en août prochain.