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PAPEETE, le 10 mars 2017. L'Autorité de la concurrence vient de rendre sa décision sur la prise de contrôle exclusif des sociétés Compagnie française maritime de Tahiti et Vaipihaa par la société Emar. L'Autorité demande à la société Emar de "céder un navire sur la ligne entre Tahiti et les Îles Sous-le-Vent et un sur la ligne entre Tahiti et les Tuamotu Est et les Gambier" pour "rétablir une concurrence suffisante sur les marchés en cause".

La décision de l'Autorité de la concurrence était attendue par les armateurs, les habitants des îles sous-le-Vent et, bien sûr, par la société Emar. Cette société (groupe Martin) souhaite racheter les sociétés compagnie française maritime de Tahiti CFMT et Vaipihaa.

Pour rappel, les sociétés CFMT et Vaipihaa exploitent quatre navires : les Taporo VI et VII entre Tahiti et les Îles Sous-le-Vent, le Taporo VIII entre Tahiti et les Tuamotu Centre, entre Tahiti et les Tuamotu Est et entre Tahiti et les Gambier et le Taporo IX entre Tahiti, les Tuamotu Ouest et les Marquises.

La société Emar exploite deux navires : le Hawaiki Nui en service entre Tahiti et les Îles Sous-le-Vent et le Nuku Hau en service entre Tahiti et les Tuamotu Centre, Est et les Gambier.

Pour expliquer sa décision, l'Autorité de la concurrence rappelle que le groupe Martin, qui possède la société Emar, est "présent sur les marchés de production et de distribution de boissons". Ainsi le rachat des Taporo aurait pour conséquence, selon l'Autorité de la concurrence, d'engendrer "un monopole ou une position dominante susceptible de créer des effets horizontaux, verticaux et congloméraux" "selon les marchés de produits et géographiques".

L'autorité de la concurrence détaille : "sur les marchés du transport maritime interinsulaire de marchandises et de passagers, compte tenu de la très forte position (monopolistique ou quasi-monopolistique) du groupe Martin, et de l’absence de contre-pouvoirs ou de gains d’efficacité significatifs, la concentration projetée est de nature à porter atteinte à la concurrence, par le biais d’effets horizontaux aux Îles Sous-le-Vent, Gambier et Tuamotu Est".

Les experts de l'Autorité de la concurrence indiquent "qu’à l’issue de l’opération, la nouvelle entité serait en mesure de se comporter de manière indépendante de ses concurrents et de ses clients tant en ce qui concerne le prix de ses prestations (capacité d’obtenir du Gouvernement l’augmentation des tarifs réglementés du transport et baisse des remises accordées aux clients professionnels) que la qualité des services offerts". "La dégradation du service aux fins de maximisation du profit pourrait conduire à allonger les délais de livraison mais aussi à créer des goulots d’étranglement voire des pénuries (limitation des fréquences de rotation, obsolescences des navires...)", ajoute l'Autorité de la concurrence.

Selon l'Autorité, ce rachat aurait aussi des conséquences "sur les marchés du transport maritime interinsulaire de marchandises, compte tenu de ses positions sur les marchés amont des boissons et sur les marchés aval du transport". Pour l'Autorité, "le groupe acquéreur serait en mesure de faire transporter la totalité de ses boissons par ses bateaux. Cela aurait pour conséquence de réduire les parts de marché du fret maritime interinsulaire des armateurs concurrents. Il serait également en mesure de dégrader la qualité de transport des produits de ses concurrents distributeurs de boissons par des pratiques tarifaires (application différenciée des remises, des conditions de paiement, de la majoration « transport » et de certaines prestations annexes) et non tarifaires (refus de prise en charge de marchandises en l’absence de capacités disponibles, accès plus complexe aux bateaux et tracasseries administratives) discriminatoires entre les boissons du groupe et les produits concurrents. Les concurrents du groupe acquéreur sur les marchés amont (production/distribution de boissons) subiraient donc de fait une diminution de leurs débouchés commerciaux."

Pour l'Autorité de la concurrence, le groupe Martin "pourrait proposer des offres de services groupées/multizones à ses clients (via des remises multizones qu’aucun de ses concurrents n’est en mesure d’offrir) qui peuvent les inciter à choisir les navires du groupe pour le transport de la totalité de leur fret et donc avoir un effet d’éviction des concurrents".

L'Autorité conclut donc "pour rétablir une concurrence suffisante sur les marchés en cause, face à l’insuffisance des engagements proposés par la société Emar, l’Autorité a décidé d’autoriser l’opération sous réserve de la mise en œuvre d’injonctions afin de permettre l’entrée d’un nouvel acteur aux Îles Sous-le-Vent, aux Gambier, et aux Tuamotu Est". Or, compte tenu des barrières à l’entrée, seule la cession de navires à un opérateur déjà présent en Polynésie française, associée à la diminution temporaire du nombre de licences accordées, peut favoriser cette entrée."

L'Autorité de la concurrence demande donc de "céder un navire sur la ligne entre Tahiti et les Îles Sous-le-Vent et un sur la ligne entre Tahiti et les Tuamotu Est et les Gambier".

La société Emar est donc autorisée à faire ce rachat mais elle devra se plier aux modalités définies par l'Autorité de la concurrence. Les modalités (délai, mise en oeuvre) seront détaillées dans la décision complète qui devrait être publiée d'ici trois semaines.

Si la société Emar veut contester la décision de l'Autorité de la concurrence, elle devra se tourner vers le juge administratif.