PAPEETE, le 26 novembre 2015. Une convention est en cours de signature entre l'Etat et l'Institut Louis Malardé. Elle accorde une subvention de 80% de l'Etat pour le financement de "l'étude transversale comparant l'imprégnation aux polluants industriels des populations de l'atoll de Hao à celles de l'atoll de Makemo".

Trois chercheurs coordonneront cette étude sanitaire, la première du genre en Polynésie française qui devra faire la lumière sur la pollution industrielle subie par la population de l'atoll de Hao durant les 30 ans où il a servi de base arrière du CEP (Centre d'expérimentation du Pacifique). Il s'agit d'abord du docteur Edouard Suhas, chargé de recherche à l'Institut Louis Malardé mais aussi de deux chercheurs canadiens de l'Université Laval de Québec : un épidémiologiste-nutritionniste et un épidémiologiste-toxicologiste.

L'étude qui sera lancée probablement dans le courant du premier trimestre 2016 s'adresse à la population âgée de plus 12 ans vivant depuis au moins cinq ans sur l'atoll de Hao et de Makemo. Pour les mineurs un consentement signé des parents sera nécessaire pour procéder aux prélèvements. En fonction des données statistiques fournies par l'ISPF, sur les 300 personnes testées à la fois à Hao et Makemo on comptera 77 personnes de 12 à 19 ans, 169 personnes de 20 à 49 ans et 54 personnes au-delà de 50 ans. Dans le sous-groupe des 20-39 ans évalué à 120 personnes, la moitié devra être des femmes car elles sont alors en plein âge de procréation.

Deux missions de recueil de données sont envisagées sur chacun des deux atolls avec les trois chercheurs, chefs de mission sur cette étude mais également cinq infirmiers, une technicienne de laboratoire et encore trois personnes pour les questionnaires. Il faudra sept mois pour la réalisation des prélèvements et du questionnaire sur les habitudes de consommation des personnes interrogées, autant de temps pour la transmission des données d'analyses brutes et encore une année pour la rédaction du rapport final.

La durée totale de cette étude sanitaire sur les populations est donc de deux années. Selon un calendrier prévisionnel, les missions de prélèvements à Hao et Makemo devraient démarrer mi janvier 2016, les résultats définitifs devraient être présenter au comité de suivi en avril 2017. "La restitution de l'étude aux populations de Hao et Makemo est prévue et sera assurée" indique la convention. Le coût total de cette opération est de 34,5 millions de Fcfp : l'Etat prend à sa charge 80% du financement, l'Institut Malardé les 20 % restants.

Les questions posées par l'étude

1. La population de l'atoll de Hao est-elle plus imprégnée par des polluants industriels (PCB) que la population d'un atoll en situation similaire mais qui n'a pas connu d'activioté militaire (Makemo)
2. Quels sont les groupes de population les plus imprégnés ?
3. Quelles sont les voies d'exposition majeures (quelles sont les sources alimentaires majeures?)
4. Si l'imprégnation de la population de Hao s'avère plus élevée, quelles seraient les recommandations et les mesures possibles pour réduire cette imprégnation ?

Du constat de la pollution des sols et des eaux jusqu'à l'étude sanitaire

D'où vient le besoin de procéder à cette vaste étude sanitaire ? Rappelons qu'en 2006, l'Etat décidait de procéder à la réhabilitation des sites utilisés par le Commissariat à l'énergie atomique (CEA) et le CEP. La réhabilitation de l'atoll de Hao débute en 2009 par la déconstruction des anciens sites militaires. En 2011, une étude d'Impact des pollutions des sols et des eaux et une évaluation des risques a été réalisée par les sociétés Artelia (un bureau d'étude métropolitain) et PTPU localement.

Il ressort de cette étude que les eaux de l'atoll présentent une pollution aux polychlorobiphényles (PCB); que le gazon algal est pollué aux PCB et aux métaux lourds ; les sols de surface sont pollués aux PCB, hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) et aux métaux lourds. Enfin que les denrées alimentaires de l'atoll sont polluées aux PCB et aux métaux lourds.

Dès la fin de l'année 2012, les résultats de cette étude d'impact mènent à une prise de conscience qu'il devient nécessaire d'apprécier l'imprégnation de la population de Hao par cette pollution industrielle. Un comité de suivi est mis en place. A sa demande, la recherche de polluants a été étendue aux dioxines et aux pesticides, qui n'avalent pas été inclus précédemment dans l'étude d'impact et d'évaluation des risques.

Qu'est-ce qu'on cherche ?

Chez les 600 personnes concernées dans la double étude de Hao et Makemo seront évalués : le plomb, le mercure, le cadmium, les PCB, le DDT (Dichlorodiphenyltrichloroethane) connu pour être un pesticide très toxique et le DDE un sous-composant du DDT après son "évaporation".
En plus chez 10% des individus dans chaque atoll, 30 personnes tirées au sort on cherchera : les métabolites de l'anthracène, mais aussi divers hydrocarbures aromatiques souvent dérivés du benzène tels que le pyrène, le chrysène, le fluoranthène, fluorène, phénanthrène, naphthalène). De même que sera effectuée une mesure intégrée des dioxines et furanes polychlorés. Ces derniers sont des composés très persistants dans l'environnement après pollution avec un potentiel élevé d'accumulation dans les tissus vivants.

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HAO, le 1er mars 2015. Sur l'atoll de Hao, les premiers aménagements de la ferme aquacole du groupe chinois Tian Rui International provoquent une accélération des opérations de dépollution des anciennes installations militaires de l'île. Un centre de stockage a été aménagé et créé de l'émoi chez certains habitants.
Le 10 février dernier, une délégation d'une entreprise d'ingénierie était à Hao pour effectuer des relevés sur les parcelles dédiées à la ferme aquacole afin d'étudier la faisabilité du permis de construire pour les bâtiments qui doivent être édifiés. La phase 1 d'aménagement de cette ferme aquacole est en marche. Sauf qu'avant de démarrer la construction, certaines parcelles de la future ferme aquacole doivent être complètement débarrassées des rebuts et déchets industriels laissés sur place par l'armée.

On le sait, Hao a été durant les 35 années d'activité du Centre d'expérimentation du Pacifique (CEP), la base arrière des sites des essais nucléaires de Moruroa et Fangataufa. De nombreux militaires y vivaient. Sur place, il y avait donc des bâtiments, des stocks occupant plus de 150 hectares de l'atoll... Depuis 2009, un plan de démolition et de dépollution des sites autrefois occupés par l'armée est en cours sur l'atoll, financé par l'Etat. Il va se poursuivre jusqu'à l'achèvement total des travaux.

La décision prise en mai 2014 par le gouvernement polynésien avec les investisseurs chinois, d'implanter sur l'atoll de Hao, le futur complexe de ferme aquacole du groupe Tian Rui International est venue précipiter le calendrier prévu. En décembre dernier, une décision du Comité de pilotage créé entre l'Etat, l'armée et le Pays pour ces opérations de dépollution industrielle ont acté la création d'une zone de stockage pour y entreposer 21 000 tonnes de terres polluées, dégagées après les destructions des bâtiments militaires Il s'agit de terres souillées de polluants industriels : PCB (polychlorobiphényles, c'est-à-dire du pyralène), des hydrocarbures, du plomb, du zinc etc...

Les travaux de préparation de ce centre d'isolement de déchets industriels -répondant aux normes environnementales habituelles- a créé de l'inquiétude chez certains habitants de l'atoll qui auraient préféré une évacuation pure et simple hors de l'atoll de ces terres polluées. "Il s'agit d'un lieu de stockage provisoire. La technique utilisée est typique des sites de stockage des déchets industriels de ce genre. Les déchets sont isolés du sol à 100% par divers films membranés et des bâches étanches" explique l'officier en charge de la communication au commandement des forces armées de Polynésie française. Une étude d'impact été déposée à la Diren. Il s'agit pour l'armée et l'Etat de répondre rapidement au calendrier de mise en route de la ferme aquacole chinoise afin de libérer, avant juillet prochain, les parcelles sur lesquelles le projet va s'établir.

Mais ces 21 000 tonnes ne représentent qu'un toute petite part des terres polluées issues de la destruction des installations militaires de Hao. Il y a au total sur l'atoll plus de 150 000 tonnes de terres chargées de pollution industrielle à traiter. Depuis plus de 18 mois, l'idée de l'implantation sur l'atoll d'un site de dépollution par biotertre –en utilisant un enzyme destructeur des polluants industriels-, s'est imposée. Mais le choix définitif n'est pas encore acté. Une expertise confiée à un cabinet d'étude spécialisé extérieur est en cours et ne sera rendue qu'en fin d'année 2015 : il s'agit de vérifier que la dépollution industrielle par biotertre fonctionne tout aussi bien en milieu lagonaire et tropical qu'ailleurs où ce procédé a déjà fait ses preuves. Ce site de dépollution par biotertre sur 5 hectares environ pourrait être installé sur l'atoll de Hao. Le marché pourrait être lancé dès 2016.

Une étude sanitaire sera menée

L'objectif de "faire de Hao un pôle secondaire de développement insulaire durable" inscrit dans le projet de reconversion économique de l'atoll nécessite de faire un état des lieux sur la population. Ainsi, une étude sanitaire "visant à évaluer l'imprégnation par la pollution industrielle de la population de Hao" a été confiée à l'Institut Louis Malardé en partenariat avec le Centre hospitalier universitaire du Québec. Mais le cahier des charges précis pour savoir quels seront les méthodes utilisées par cette grande enquête sanitaire est en cours de rédaction.

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