Tahiti, le 23 septembre 2026 – À l’approche de la fête de la lune, ce vendredi, la production de “mooncakes” bat son plein. Parmi les familles qui perpétuent ce savoir-faire ancestral, la pâtisserie Lau Tchin est une adresse bien connue au marché de Papeete. En quelques semaines, elle écoule plus d’un millier de ces petits gâteaux ronds, gourmands et dorés surmontés de messages de bon augure. À savourer en famille ou entre amis... “au clair de lune” !
 

Cette année, la fête de la lune – ou fête de la mi-automne – tombe le vendredi 25 septembre. Ce sera d’ailleurs le thème de l’élection de Miss Dragon 2026, ce samedi soir, dans les jardins de la mairie de Papeete. À quelques pas du site de l’événement, au marché, une famille perpétue cette tradition en confectionnant les fameux gâteaux de lune, entre autres spécialités chinoises.
 
À la pâtisserie Lau Tchin, fondée en 1999, c’est le père, Wai Chung Yuen, 67 ans, qui est aux fourneaux en suivant la recette héritée de son beau-père – aujourd’hui disparu, il avait continué à réaliser des gâteaux de lune jusqu’à ses 80 ans. À la vente, son épouse, Wen Tchin Lau, 60 ans, garde le sourire malgré le coup de feu du midi. “On en fait toute l’année, mais durant cette période qui précède la fête de la lune, la cadence augmente”, explique leur fille, Priscilla Yuen, 34 ans, venue l’assister.
 

Parmi les différentes variétés qui existent, quatre sont proposées au tarif de 500 à 650 francs l’unité : haricots noirs – la plus connue et demandée –, pois cassés, amandes et noix, et enfin œuf salé – pour les connaisseurs. “À l’extérieur, c’est une base de farine, d’huile et de sucre roux pour la dorure. À l’intérieur, tout dépend du parfum. C’est long à faire : il faut compter cinq ou six heures ! Rien que pour la farce, ça prend environ trois heures. Pour les haricots par exemple, il faut les rincer, les faire tremper, les cuire à la vapeur, les broyer. Puis il y a la confection de la pâte et des gâteaux, suivie d’une cuisson de 20 minutes”, nous explique-t-on. Si des machines facilitent désormais certaines étapes, le chef continue d’utiliser des moules en bois, “à l’ancienne”. Des moules qui donnent aux gâteaux de lune cette esthétique emblématique faite de symboles et d’écritures pouvant indiquer le goût choisi et des messages de bon augure.
 
Si les ventes à la pièce, par deux ou par quatre dans de jolies boîtes et les commandes plus importantes restent d’actualité, la famille ne peut s’empêcher de constater un certain déclin : “Dans les années 1980, quand il n’y avait pas encore d’importation, on pouvait en faire jusqu’à 2.000 ou 3.000 dans la période. Là, on doit être à un peu plus de 1.000”.
 

S’ils sont plébiscités par la communauté chinoise, les gâteaux de lune plaisent à une clientèle variée localement, y compris aux touristes. “Je souhaite transmettre ce goût des gâteaux de lune à la population, à tout le monde !”, confie Wen Tchin Lau, fière de contribuer à cette célébration au Fenua. “C’est un gâteau qui se partage, en famille ou entre amis... au clair de lune !”, rappelle sa fille, Priscilla Yuen. “L’année dernière, par exemple, nous étions réunis dans un restaurant chinois et c’était notre dessert, en sachant que l’anniversaire de ma mère est proche de la fête de la lune.”
 

La fête de la mi-automne correspond au quinzième jour du huitième mois lunaire. Il s’agit de l’une des plus importantes fêtes traditionnelles chinoises. Selon le Centre culturel de Chine de Paris, elle coïncide avec la pleine lune “la plus ronde et la plus brillante de l’année”, symbole de réunion et d’harmonie. Par leur forme sphérique et leur générosité, les gâteaux de lune font écho à cette plénitude. Plusieurs histoires sont associées à cette célébration, dont la légende de Chang’e, déesse de la lune, reprise en 2020 dans le film d’animation Voyage vers la Lune où la tradition des “mooncakes” est mise à l’honneur. Un autre récit de la tradition orale fait état, au XIV^e siècle, d’une ruse liée à ces gâteaux qui auraient été utilisés pour faire passer des messages stratégiques décisifs dans le camp chinois face aux Mongols, lesquels auraient mieux fait d’en consommer.  

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Papeete, le 12 juin 2019 - Lors de sa participation à l'émission du " Meilleur Pâtissier " sur M6, Maheata s'est liée d'amitié avec deux autres candidats, Charles Fraboulet et Marianela Fallas Chinchilla. Invités par Maheata en Polynésie, Marianela et Charles ont donné une masterclass aux Rêves de Lucie mardi. Au menu : gâteau au mojito et choux pralinés coco-ananas.

"J'ai regardé toutes les émissions du ' Meilleur Pâtissier ' pour voir Maheata et c'est comme cela que j'ai découvert les autres candidats. Quand j'ai vu qu'ils venaient en Polynésie pour donner une masterclass, j'ai vraiment voulu aller les voir ", confie avec enthousiasme l'une des participantes à la masterclass donnée mardi par Charles Fraboulet et Marianela Fallas Chinchilla sous le regard sympathique de leur copine Maheata Banner.
"Pendant le tournage de l'émission, on était tout le temps ensemble, on faisait de la pâtisserie tous les jours, on parlait pâtisserie tout le temps, alors forcément ça crée des liens forts. Je voulais leur faire découvrir Tahiti, les saveurs. Je voulais que les Polynésiens puissent les rencontrer aussi, échanger et apprendre avec eux ", explique la polynésienne Maheata, qui a réussi à monter ce projet de faire venir cuisiner ses deux copains à Tahiti.

Mardi à tour de rôle, les deux anciens candidats de la saison 7 du " Meilleur Pâtissier " diffusée sur M6 en octobre dernier et suivie par plus de deux millions de téléspectateurs -dont de nombreux Polynésiens, ont ainsi pu distiller leurs petites astuces et autres conseils aux participants de la masterclass.
Au menu de cet après-midi culinaire, Marianela Fallas Chinchilla a fait découvrir son gâteau au mojito et Charles Fraboulet, son choux praliné coco-ananas.
"Pendant l'émission, j'avais fait une recette à la piña colada. Pour Tahiti, j'ai spécialement inventé une recette de gâteau au mojito. Je suis du Costa Rica, j'aime les cuisines exotiques. Je n'aime pas faire les recettes de quelqu'un d'autre. Il y a pas mal de similitudes entre le Costa Rica et Tahiti, nous avons beaucoup de fruits comme à Tahiti, notamment les bananes et surtout les ananas", précise Marianela Fallas Chinchilla, avec son accent chantant, qui depuis l'émission travaille dans la pâtisserie haut de gamme, chez Hugo & Victor à Paris, boulevard Raspail.

Charles Fraboulet, lui, a choisi de réaliser la recette originale des choux pralinés coco-ananas. "Maheata m'a demandé si je pouvais mixer le savoir-faire français avec les produits de l'île, alors j'ai choisi de mélanger du chou avec des produits d'ici. Je n'aime pas les fruits d'habitude, mais j'ai goûté les ananas de Moorea et je dois avouer qu'ils sont excellents. Ça n'a vraiment rien à voir avec les ananas que j'avais déjà mangés. Ils sont juste hallucinants tellement ils sont juteux. On dirait deux produits différents", reconnaît le finaliste de l'émission. Et Polynésie oblige, le pâtissier YouTubeur a bien pensé à mélanger ses choux avec des citrons verts et forcément avec la légendaire vanille du fenua.

Aidé par sa compagne Ava, Charles a donné pas mal de petites astuces aux participants sur la façon de réussir sa crème pâtissière, etc., astuces que vous pouvez retrouver sur leur chaîne YouTube où ils publient des vidéos toutes les semaines. "Notre petite ambition est de montrer aux gens que l'on peut faire des desserts de grands chefs sans être obligatoirement un grand chef. On essaye de démocratiser un peu la haute pâtisserie. Tout le monde peut en faire ", explique le jeune homme avec spontanéité, tout heureux de cuisiner en Polynésie, même s'il avoue qu'il faut adapter sa façon de cuisiner au climat. "Les crèmes demandent d'être au froid… et là, il fait super chaud, il faut apprendre à gérer avec ce paramètre. Du coup, c'est un peu perturbant, mais c'est intéressant, il faut trouver une stratégie. On rentrera meilleur de Tahiti du coup !"

Le programme de Maheata, Marianela Fallas Chinchilla, de Charles Fraboulet, assistés d'Ava

13 juin : Soirée gastronomique au Restaurant le Carré
14 juin : Masterclass aux Rêves de Lucie
16 juin : Tea Time dans les jardins du Tahiti Ia Ora Beach Resort

Infos et réservations au 87 752 755 ou par mail lesbonspetitsplatsdemaheata@gmail.com

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