Tahiti, le 1^er août 2024 – La quatrième journée de compétition olympique a été éprouvante pour les surfeurs, comme pour leurs supporters. Vahine Fierro rêvait d’un doublé en or, mais la “reine de Teahupo’o” a été battue par sa compatriote de l’équipe de France, Johanne Defay, en huitièmes de finale. Déterminée à faire mieux qu’à Tokyo, la Réunionnaise est ensuite venue à bout de la championne olympique en titre, Carissa Moore, se qualifiant pour les demi-finales. Kauli Vaast a fait de même en se battant jusqu’au bout lors de sa série face à Joan Duru. Les médailles olympiques sont désormais à portée de main des deux athlètes tricolores.
 
Après deux jours de pause, la compétition était de retour à Teahupo’o, jeudi matin, dans des conditions loin d’être optimales, avec des vagues irrégulières et décroissantes, qui ont mis les surfeurs à rude épreuve. Dans la troisième série des huitièmes de finale, les deux représentantes de l’équipe de France, Vahine Fierro et Johanne Defay, se sont donc retrouvées dans un duel “fratricide”, comme l’a souligné la Fédération française de surf. Un moment aussi redouté qu’attendu, les deux surfeuses étaient chacune déterminées à se qualifier pour poursuivre leur rêve olympique.
 

Sixième mondiale, Johanne Defay a enchaîné les manœuvres sur sa première vague, notée 3 points, suivie de Vahine Fierro, qui a cherché un tube, noté 3,77 points. La Réunionnaise a répliqué par un autre enchaînement de manœuvres (3,33), tandis que la Polynésienne a décroché un second 3,77 en continuant à chercher un tube. C’est finalement l’expérience de son adversaire qui a payé. Avec un 5 grâce à une superbe manœuvre, puis un 4 en conservant la même stratégie, Johanne Defay a repris la tête de la série, tandis que Vahine Fierro a chuté dans trois tubes massifs, qui ne lui ont pas permis d'améliorer son score, malgré un engagement de taille.
 
Immense déception pour notre ‘aito, qui n’a pas pu retenir ses larmes... La “reine de Teahupo’o” s'est inclinée de peu avec 7,54 points contre 9 pour Johanne Defay, qui s’est qualifiée pour les quarts de finale, prête à faire mieux qu’à Tokyo en 2021, où elle avait terminé neuvième. Loin de se laisser abattre, Vahine Fierro reprendra le chemin de la compétition dans quelques jours à peine pour tenter de se qualifier sur le circuit professionnel, en commençant par l’étape d’Huntington Beach, en Californie.  
 
Dans ce contexte, Kauli Vaast est apparu plus concentré que jamais face à son compatriote Joan Duru. Là encore, la connaissance du spot, pour l'un, s'est opposée à l'expérience sur le circuit mondial, pour l'autre, jeudi midi. Encouragés par leur coach, Jérémy Florès, les deux champions se sont rendu coup pour coup, prenant tour à tour la tête de la série. Joan Duru a été le premier à se lancer (3,67), suivi de Kauli Vaast (3,43). La tension est montée d'un cran avec deux tubes successifs, notés 6,33 pour Kauli Vaast et 4,83 pour Joan Duru. Le surfeur de Vairao aurait pu améliorer son score, mais il a glissé sur sa planche sur sa vague suivante. Avec un tube suivi de manœuvres explosives, Joan Duru a décroché un 7,50. La réponse de Kauli Vaast ne s'est pas fait attendre avec un 7,33, suivi d’un 8 salvateur. Explosion de joie au Fenua ! Le champion tahitien s'est imposé avec le plus haut score de la journée, soit 15,33 contre 12,33 pour le surfeur landais.
 

Le repos a été de courte durée pour Johanne Defay, qui était à nouveau à l’eau dès la deuxième série des quarts de finale, en milieu d’après-midi, face à une adversaire de taille : la championne olympique en titre, Carissa Moore. Après un salut des baleines en guise de top départ, la Réunionnaise a misé sur une succession de manœuvres puissantes pour mettre la pression à son adversaire américaine (5,67), enchaînant avec un 1,90, après une chute. Détentrice de la priorité, Carissa Moore a fait un mauvais choix de vague (0,50), permettant à Johanne Defay d'améliorer son score (4,67). Avec une deuxième vague notée 3 points, complétée par un 3,50, Carissa Moore a peiné à remonter, enchaînant les chutes. La représentante tricolore s'est donc qualifiée pour les demi-finales avec un score de 10,34 contre 6,50 pour l'Américaine. Avec Kauli Vaast et Johanne Defay, les rêves de médailles olympiques sont proches d’être concrétisés pour l'équipe de France.
 
L’incertitude plane toutefois sur la date de lancement de la dernière journée de compétition, en sachant que la waiting period court jusqu’au lundi 5 août, avec une houle potentiellement prometteuse à l’horizon. Les organisateurs joueront-ils la carte de la sécurité ce week-end ou se laisseront-ils tenter par le plein potentiel de Teahupo’o ?
 

Demi-finales masculines
Série 1 : Alonso Correa (Pérou) – Kauli Vaast (France)
Série 2 : Gabriel Medina (Brésil) – Jack Robinson (Australie)
 
Demi-finales féminines
Série 1 : Caroline Marks (USA) – Johanne Defay (France)
Série 2 : Tatiana Weston-Webb (Brésil) – Brisa Hennessy (Costa Rica)

La tour des juges a tremblé, dans la matinée, avec une annonce pour le moins inattendue. La Fédération internationale de surf (ISA) a en effet décidé d’écarter l’un des 11 juges internationaux de la compétition. Il s’agit de l’Australien Benjamin Lowe, dont la neutralité a été remise en question suite à la publication d’une photo en compagnie d’un surfeur de la même nationalité, Ethan Ewing, sur les réseaux sociaux. Une “interaction” contraire aux règlements de l’ISA et du Comité international olympique (CIO).

Tahiti-Infos, le site N°1 de l'information à Tahiti

Tahiti, le 29 juillet 2024 – À Teahupo’o, la troisième journée de compétition olympique, ce lundi, avait bien commencé avec des vagues à la hausse et régulières, gage d’adrénaline et de beau spectacle avec une alternance de chutes et de notes quasi-parfaites. Kauli Vaast et Joan Duru se sont brillamment qualifiés pour les quarts de finale, où ils seront opposés, avec une place en demi-finale à la clé pour l’équipe de France. Vers 11 h 30, tandis que les athlètes féminines s’apprêtaient à surfer en huitièmes de finale, la décision a été prise de suspendre la compétition, les conditions s’étant subitement dégradées. De quoi tenir en haleine les supporters français, également dans l’attente de la série opposant Vahine Fierro à Johanne Defay.

Les doutes concernant le lancement de la compétition ont été rapidement levés, lundi matin. Les conditions se sont révélées idéales avec des déferlantes pouvant attendre 3 à 4 mètres pour la troisième journée des épreuves de surf des Jeux olympiques de Paris 2024, à Teahupo’o. Preuve qui ne trompe pas : les sauveteurs de la Water Patrol ont été beaucoup plus sollicités avec des wipeouts en cascade.
 
Pour ce troisième tour, ou huitièmes de finale, les athlètes masculins ont assuré le show. Le Péruvien Alonso Correa a une nouvelle fois créé la surprise en élimant le Sud-Africain Jordy Smith, pourtant favori. Sans score notable à dix minutes de la fin de sa série, le Brésilien Filipe Toledo, champion du monde 2022, a cassé sa planche en chutant, s’inclinant face au Japonais Reo Inaba.
 

Dans la troisième série du round 3, Kauli Vaast a retrouvé l'Américain Griffin Colapinto, déterminé à prendre sa revanche sur le numéro 2 mondial, qui l’avait envoyé en repêchage. Le duel de 30 minutes a été particulièrement stressant dans le camp français. Après un premier tube de Griffin Colapinto (6,33), Kauli Vaast a répliqué avec un tube massif (7,33). Le combat s'est poursuivi avec une vague de l'Américain (7,50) qui a pris l'avantage, mettant la pression à notre ‘aito.
 
Priorité en poche, Kauli Vaast a opté pour la stratégie risquée de la patience, qui s’est avérée payante, puisqu’il a décroché la vague de la victoire, à cinq minutes de la fin de la série (7,77). Avec seulement deux vagues, le Tahitien a assuré sa place en quarts de finale avec un score de 15,10 contre 13,83 pour son adversaire, profitant d’une remontée en jet-ski pour prendre une bouffée d’air chargée des encouragements des spectateurs.
 

Dans la série suivante, le surfeur Français Joan Duru était opposé au Mexicain Alan Cleland Quinonez. Le duel a commencé fort entre les deux athlètes, qui ont enchaîné les vagues. Dès sa deuxième tentative, le surfeur landais a frôlé la perfection en disparaissant dans le souffle d'un tube, noté 9,10 points. Ajouté à un 4,67, le Français a pris la tête de la série, son adversaire cumulant un 7 et un 4,33.
 
Après une longue attente, Joan Duru a légèrement amélioré son score avec un tube à 4,93 points, suivi de près par le Mexicain (8,17). Le surfeur français a repris l'avantage en scorant un autre 9,03, s'assurant la victoire avec un total de 18,13 points, soit le meilleur score de la journée, contre 15,17 pour Alan Cleland Quinonez. La loi des séries fait que Kauli Vaast et Joan Duru se retrouveront en face-à-face en quarts de finale. Une place en demi-finale olympique est donc assurée pour l'équipe de France.
 

Les séries suivantes ont été tout aussi palpitantes, avec un 9,90 du Brésilien Gabriel Medina, suivi d’un 9,30 de son compatriote Joao Chianca. Le duel au sommet entre l’Australien Jack Robinson et l’Américain John John Florence s’est soldé par l’élimination du surfeur hawaiien, tandis qu’une série de vagues spectaculaires a secoué le spot juste après le coup de sifflet final.
 
Lors de la huitième et dernière série opposant l’Australien Ethan Ewing au Japonais Connor O’Leary, les conditions se sont nettement dégradées. Vers 11 h 30, la Fédération française de surf a annoncé que la direction de la compétition avait décidé de suspendre la journée avant les huitièmes de finale des dames : “Le vent on shore est rentré brusquement sur Teahupo’o et contraint à l’arrêt”.
 
De quoi tenir en haleine les supporters français, dans l’attente de la série opposant Vahine Fierro à Johanne Defay. Avec Kauli Vaast face à Joan Duru au tour suivant, les quatre coéquipiers français sont désormais en position de rivalité, entre expérience du spot pour les Tahitiens et expérience du circuit mondial pour leurs aînés. Les Bleus ne sont pas les seuls à être dans cette position, puisque trois séries des quarts de finale masculins se joueront entre compatriotes, les Brésiliens et les Australiens étant dans le même cas de figure.
 

Tahiti-Infos, le site N°1 de l'information à Tahiti

Tahiti, le 28 juillet 2024 – Johanne Defay et Kauli Vaast restent dans la course ! En repêchage, dimanche, pour la deuxième journée olympique à Teahupo’o, les deux surfeurs sont venus à bout de l’Australienne Molly Picklum et du Sud-africain Matthew McGillivray. Ils rejoignent Vahine Fierro et Joan Duru en huitièmes de finale. Si l’équipe de France affiche complet, les réjouissances seront de courte durée, puisque les deux surfeuses françaises se retrouveront en face-à-face dans la troisième série, configuration ambivalente qui assure à la fois une élimination et une qualification en quarts.
 
Commencée sous la pluie avec des vagues inégales, et une planche cassée à l’entraînement pour l’Israélienne Anat Lelior, la journée de dimanche a été consacrée au deuxième tour éliminatoire des épreuves de surf des Jeux olympiques de Paris 2024. Après la qualification de la Chinoise Siqi Yang – qui fait preuve d’un engagement impressionnant à seulement 15 ans –, de la Sud-africaine Sarah Baum et de la Japonaise Shino Matsuda, la Française Johanne Defay était de retour à l’eau dans la quatrième série, face à l’Australienne Molly Picklum. Malgré quatre points de suture à la tête suite à sa chute de la veille sur le récif, et toujours casquée, elle était déterminée à se qualifier en faisant preuve de technicité dans ce duel au sommet.
 
La surfeuse réunionnaise a commencé en chutant à la fin d'un long tube noté 2,83 points, avant d'enchaîner les manœuvres avec intensité sur sa vague suivante (4), prenant rapidement la tête de la série. L'Australienne a également chuté dans son premier tube noté 1 point, avant de répliquer avec un tube suivi de nombreuses manœuvres, terminant sa course sur le récif (5,83). À égalité à mi-série, Johanne Defay a scoré un superbe tube (7,83), assurant ainsi sa victoire avec un total de 11,83 contre 7,43 pour Molly Picklum.
 
La joie de rejoindre Vahine Fierro au troisième tour a été de courte durée, puisque les deux Françaises ont rapidement appris qu’elle se retrouveraient en face-à-face dans la troisième série, configuration ambivalente qui assure à la fois une élimination et une qualification en quarts.
 

Tandis que Teahupo’o dévoilait enfin ses nuances de bleu et de vert, Kauli Vaast, second surfeur de l'équipe de France en repêchage, a joué sa qualification pour les huitièmes de finale en début d’après-midi, avec comme objectif de doubler l'exploit de Johanne Defay. Encouragé par sa famille, ses coaches et les spectateurs présents sur le plan d'eau, Kauli Vaast est apparu très concentré. Il s'est jeté à l'eau en sachant qu'il n'avait pas le droit à l'erreur dans la quatrième série du round 2 de repêchage qui l'opposait au 18ème mondial, le Sud-africain Matthew McGillivray.
 
Grâce à sa parfaite connaissance de la vague de Teahupo’o, notre 'aito s'est engouffré dans un premier tube (4,17), récupérant rapidement la priorité après une vague plus modeste de son adversaire (3,50). Les échanges se sont poursuivis avec un autre tube de Kauli Vaast, surmonté d'un air reverse à la verticale (7,50), et la réplique de Matthew McGillivray (7,17). Le surfeur tahitien a continué sur sa lancée avec un petit tube et un autre enchaînement de manœuvres (5,67). Déterminé à scorer, il s'est offert deux vagues supplémentaires, lui permettant d'améliorer son total avec un 6,53, tandis que son adversaire a chuté sur sa dernière vague. Avec un score total de 14,03 (contre 10,67 pour le Sud-africain), Kauli Vaast a retrouvé le sourire, rejoignant avec soulagement et enthousiasme ses compatriotes de l'équipe de France, tous qualifiés pour le troisième tour.
 
Le tirage au sort a épargné les deux surfeurs masculins, qui échappent au face-à-face entre Français. Dans la troisième série, Kauli Vaast aura l’occasion de prendre sa revanche sur Griffin Colapinto, qui l’avait envoyé en repêchage. Dans la série suivante, Joan Duru devra se défaire du Mexicain Alan Cleland Quinonez, qui a pulvérisé l’Espagnol Andy Criere au deuxième tour. Le doute plane toutefois sur la poursuite de la compétition, ce lundi, en raison d’une dégradation météorologique en approche, le sud-ouest du territoire étant placé en vigilance orange pour vent violent depuis samedi soir.
 

Tahiti-Infos, le site N°1 de l'information à Tahiti

Tahiti, le 27 juillet 2024 – Deux sur quatre : c’est le bilan de la première journée de compétition olympique pour l’équipe de France de surf, à Teahupo’o. Samedi, Joan Duru s’est qualifié de justesse pour les huitièmes de finale, suivi de Vahine Fierro, qui n’a fait qu’une bouchée de ses adversaires. Deuxièmes de leur série, Kauli Vaast et Johanne Defay, blessée à la tête, devront passer par le round éliminatoire de repêchage pour tenter de rejoindre leurs compatriotes.

Après une première édition à Tokyo, en 2021, les tant attendues épreuves de surf des Jeux olympiques de Paris 2024 ont été lancées à 7 heures tapantes, samedi matin, dans des conditions modestes, où il fallait chercher les tubes et ne pas lésiner sur les manœuvres. L’Australien Ethan Ewing, l’Allemand Tim Elter et le Sud-Africain Jordy Smith – qui a tenté un tube par la droite, première surprise de la journée ! – ont ouvert les hostilités lors d’un premier round marqué par des séries de 30 minutes à trois surfeurs.
 

La matinée a bien commencé pour l’équipe de France. Premier à s'élancer dès la deuxième série, Joan Duru a eu fort à faire face à l'Australien Jack Robinson, vainqueur de la Shiseido Tahiti Pro 2023, et au Sud-africain Matthew McGillivray. Champion du monde ISA en 2021, le surfeur landais de 35 ans a lancé les hostilités avec un premier tube, suivi d'une manœuvre, noté 6,17 points. Combatif, il a enchaîné les vagues, notées 2,83, 4,67 et 4,33. Malgré ses cinq points de suture consécutifs à une blessure à la cheville à l'entraînement, Jack Robinson a signé ses deux meilleures vagues à 6,83 et 6,53 points, menant la série. Avec une ultime vague notée 7,67, Joan Duru a finalement repris l'avantage en décrochant la meilleure note de la série, se qualifiant de justesse pour le troisième tour avec un total de 13,84 contre 13,36 pour l'Australien et 5,26 pour le Sud-africain, envoyés en repêchage.
 

Après l’impressionnante performance du Péruvien Alonso Correa, les airs aussi habituels qu’époustouflants du Brésilien Gabriel Medina, la chute fracassante du Marocain Ramzi Boukhiam et le 9,33 de l’Américain John John Florence, il a fallu attendre la septième série pour voir Kauli Vaast entrer dans la compétition face au Péruvien Lucca Mesinas et à l'Américain Griffin Colapinto, 2^e du championnat mondial de la WSL. Lors de la septième série, le surfeur tahitien de 22 ans a commencé en chutant dans un tube noté 1,50 point. S'armant de patience, notre 'aito s'est faufilé dans un petit tube noté 4,60, suivi d'une nouvelle tentative à 5,83. À un peu plus d'une minute de la fin, Kauli Vaast s'est adroitement joué de la priorité pour remonter en s'emparant d'une vague notée 7,80 points. Ça n'a malheureusement pas été suffisant face à Griffin Colapinto, qui a répliqué avec un 7,50 et un 5,77, se sortant miraculeusement d'un tube noté 9,53 – meilleure note de la journée, à ce stade – pour s'adjuger la victoire avec un total de 17,03 points. Le Péruvien était également dans la course avec trois vagues notées 6, 4,33 et 5,10, pour un total de 11,10. Deuxième de la série avec un score de 13,63, Kauli Vaast n’a pas échappé au repêchage.
 

Après les hommes, place aux femmes, samedi midi. Après une redoutable entrée en matière de la part de l’Américaine Caroline Marks (17,93 points), Vahine Fierro était attendue dans la deuxième série du round 1, où la « reine de Teahupo’o » était opposée à la Péruvienne Sol Aguirre et à l'Espagnole Janire Gonzalez Etxabarri. Après un début de série difficile dans des conditions de houle compliquées, Vahine Fierro a trouvé un tube, suivi de manœuvres, noté 6,17 points, prenant d'emblée la tête de la série. Elle n'est pas sortie du tube suivant, qui a été noté 2,43. Score qu'elle est parvenue à améliorer avec une vague à 5 points, pour un total de 11,17. Malgré plusieurs tentatives, ses adversaires n'ont pas réussi à l'atteindre avec un score de 4,30 pour la Péruvienne et de 2,43 pour l'Espagnole. Notre 'aito vahine de 24 ans s'est donc qualifiée directement pour le round 3.
 

Après une série aux airs de finale entre trois surfeuses du Top 7 mondial, l’Américaine et maillot jaune Caitlin Simmers, l’Australienne Molly Picklum et la Brésilienne Tatiana Weston-Webb, c’était au tour de Johanne Defay, elle-même 6^e au classement de la WSL, de se jeter à l’eau lors la cinquième série. La surfeuse réunionnaise s’est mesurée à la Costaricaine Brisa Hennessy, adversaire de taille, et à la Nicaraguayenne Candelaria Resano, détentrice d’une des deux places de « l’universalité » attribuées à des surfeurs issus de petites délégations.
 
Première à s'élancer pour profiter des belles conditions de vagues, la surfeuse réunionnaise Johanne Defay a perdu l'équilibre en se positionnant dans le tube, se blessant à la tête. Après quelques minutes d'hésitation sur son état de santé auprès de la Water Patrol, la surfeuse de 30 ans a rapidement repris la compétition, avec un casque. Ses deux vagues suivantes ont chacune été notées 2,33 points. Elle est ensuite parvenue à améliorer son score avec un 5 et 4,50. Mais Brisa Hennessy a dominé la série en commençant par une vague à 8,33 points, suivie d'un 3,33, remplacé par un 6,50, puis un 7,23, pour un total de 15,56 points. La Nicaraguayenne (9,43) et la Française (9,50) s’orientent donc vers le deuxième round de repêchage, qui devrait être lancé demain, dimanche.
 

Tahiti-Infos, le site N°1 de l'information à Tahiti

Tahiti, le 22 juillet 2024 – Lors d’une ultime conférence de presse organisée lundi après-midi, au domicile de l’équipe de France, Vahine Fierro, Kauli Vaast, Johanne Defay et Joan Duru ont livré un aperçu de leur quotidien, entre préparation, émotion et détermination, à cinq jours du coup d’envoi des épreuves de surf des Jeux olympiques de Paris 2024, à Teahupo’o. Tous ont “hâte” de se jeter à l’eau pour “la plus belle compétition” de leur carrière. Interviews.

“Je suis prêt ! J’ai passé pas mal de temps ici. Maintenant, on a les entraînements programmés. Il me tarde que ça arrive le plus vite possible. (…) Je voulais être là, donc je profite à fond. Il y a moins de pression que la qualification. Je me suis préparé comme d’habitude, mais je suis beaucoup venu ici : deux fois trois semaines ces derniers temps, parce que j’adore et pour apprendre encore mieux la vague. J’ai eu toutes les conditions, de très gros à petit, venté et parfait. C’était un super moment ! (…) J’ai toujours adoré être en équipe pour défendre son pays, donc je suis super fier. On passe un super moment et on est une super équipe avec Johanne, Kauli et Vahine. (…) Les jeunes sont toujours motivés, donc on fait des séries ensemble. Chacun se motive à sa manière : Kauli nous fait rire tous les matins, midis et soirs, et Vahine est plus calme. Il y a une super ambiance. (…) Les Jeux olympiques, c’est la plus grosse compétition de sport au monde, donc maintenant qu’il y a le surf, c’est incroyable qu’on puisse y participer. J’espère qu’on va avoir de super belles vagues ! C’est top que ce soit ici, parce que c’est la plus belle vague au monde, donc j’espère que ça va bien représenter le surf dans le monde. (…) On a la meilleure équipe, maintenant on va voir comment on s’adapte sur cette compétition.”

Tahiti-Infos, le site N°1 de l'information à Tahiti