Tahiti, le 23 juillet 2026 – Quinze jeunes virtuoses du surf polynésien participent cette semaine à un camp d’entrainement supervisé par des coachs de la FTS au centre technique de Papara. Motivation, esprit d’équipe et autonomie font partie des critères de sélection en plus de leurs résultats sur le circuit local, d’un test physique et d’une ultime compétition ce vendredi pour constituer l’équipe qui représentera le Fenua aux championnats du monde ISA junior, début septembre, au Salvador.
 

Vacances studieuses pour 15 jeunes surfeurs hébergés du 20 au 24 juillet au centre technique de surf Popoti de l’IJSPF, à Papara. Présélectionnés par la Fédération tahitienne de surf (FTS) pour leurs performances lors du championnat de Polynésie 2025 et des deux premières étapes 2026, ces cadets et juniors partagent tous un même objectif : participer aux mondiaux ISA junior, du 4 au 13 septembre, au Salvador.
 
“À la fin de cette semaine de stage, on aura les noms des 12 sélectionnés qui iront représenter Tahiti parmi une cinquantaine de nations, dont les États-Unis, l’Australie et la France. En surf amateur, c’est la compétition de référence pour les moins de 18 ans. L’année dernière et l’année d’avant, on a terminé à la treizième place au classement général, donc l’objectif cette année, c’est d’accéder au Top 10”, indique Kevin Bourez, cadre technique de la FTS. Le site de Papara se prête tout particulièrement à ce training camp : “On a la chance d’avoir cet outil qui est dédié au surf. On a de quoi les loger sur la plage, face aux vagues, avec une tour des juges qui nous permet d’être dans de bonnes conditions d’entrainement. Ils mangent surf, ils dorment surf, ils vivent surf !”
 

Pour donner le meilleur d’eux-mêmes lors de ce stage avec une qualification à la clé, les jeunes athlètes peuvent compter sur leurs trois coachs, à la fois exigeants et bienveillants. “Ce sont des enfants qu’on suit déjà tout au long de l’année. La plupart d’entre eux sont dans le projet Héritage et dans des clubs, donc au-delà de la technique, on regarde aussi leurs capacités d’autonomie et de cohésion en vue de ce futur déplacement”, souligne Steven Pierson. “La compétition au Salvador va durer dix jours, donc il faut que pendant tout ce temps-là ils soient au maximum de leurs compétences”, poursuit Hihimahana Leboucher.
 
Stretching collectif, analyses vidéo, mises en situation, tout est mis en œuvre pour optimiser le talent de chacun. Ce jeudi, pendant que certains étaient à l’eau pour travailler le choix des vagues, d’autres débriefaient une précédente session en entretien individuel. “On a un vivier de jeunes qui vont beaucoup faire parler d’eux dans les prochaines années. On fait en sorte de les emmener sur la bonne voie à l’international”, explique Tereva David. “On leur fait comprendre que pour atteindre le niveau professionnel, il faut s’entrainer dur, bien dormir, bien s’alimenter et bien s’hydrater. Cette fatigue en entrainement permet de se préparer au rythme de la compétition.”
 

Malgré leur jeune âge, ils se sont déjà fait connaître grâce à leurs performances. C’est le cas de Liam Sham Koua, Anuaiterai Gatien ou encore Kavei Pierson, 11 ans : “Ce stage est intense et très complet”, confie-t-il, déterminé à repartir après sa participation au Pérou, l’an dernier. “Mon objectif, c’est de faire mieux : si je suis qualifié, je ne participerai qu’en moins de 16 ans et je ferai tout pour passer le plus de tours, si possible jusqu’à la médaille.” Chez les filles, on retrouve Raipoe Chapelier et Miliani Simon, mais aussi Takihei Ellacott, 15 ans. “La préparation se passe très bien. On est une bonne équipe ! J’essaie de rester motivée et de profiter au maximum de l’expérience de chaque coach”, précise-t-elle. Après des quarts de finale au Brésil en 2023, la surfeuse vise elle aussi le sommet : “Cette année, mon but, c’est d’arriver en finale et de gagner, donc je m’entraine le plus dur possible.”
 
Après un test physique mercredi, la dernière étape se profile ce vendredi lors d’une compétition en situation réelle avec des juges fédéraux. “Les meilleurs et les plus motivés”, tout en prenant en compte le comportement et la régularité, seront désignés à l’issue avec 12 places à prendre pour intégrer la sélection officielle.
 
Pour celles et ceux qui seront retenus, la préparation ne fait que commencer : des entrainements hebdomadaires seront programmés pour “aller dans le détail” d’un point de vue technique et stratégique.
 

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Tahiti, le 8 août 2024 – Tim McKenna et Ben Thouard faisaient partie des rares photographes à l’eau lors des épreuves de surf des Jeux olympiques de Paris 2024. Ils nous ont transportés au cœur de la compétition, signant la plupart des photos que nous vous avons partagées. Pour Tahiti Infos, ils reviennent sur cette expérience hors du commun sur leur spot de prédilection.
 

Tim McKenna vit au rythme de la vague de Teahupo’o depuis 1997. Sa parfaite connaissance du site n’a pas échappé à la Fédération internationale de surf (ISA). “Depuis trois ans, je travaille avec l’ISA, qui avait besoin de promotionner les épreuves olympiques de surf avec des images et des vidéos. C’est comme ça qu’ils m’ont proposé d’intégrer leur équipe de trois photographes “action” avec Pablo Jimenez et Beatriz Ryder, en rotation sur le premier poti marara ou à l’eau”, nous a confié le photographe de Paea.
 
Le rythme était soutenu, du lever au coucher du soleil. Tim McKenna a savouré chaque moment de cette compétition intense, d’autant que les débuts ont été compliqués. “J’ai beaucoup stressé dans la phase d’entraînement, parce que j’ai eu une infection au genou le soir de la première cérémonie, à la pointe, et j’ai passé les premiers jours des entraînements au lit sous antibiotiques pour essayer de me remettre rapidement.” Rétabli, il a finalement pu couvrir les deux derniers jours de préparation avant d’enchaîner avec l’événement en lui-même. 
 
Il s’était d’ailleurs remis à la photographie de compétition depuis deux ans, dans l’optique des épreuves de surf des Jeux olympiques à Teahupo’o. “Ça fait des années que je suis le parcours de Vahine et Kauli en tant que photographe. C’était formidable de les suivre jusqu’aux JO, et de vivre cette victoire !”, se réjouit-il. Si son dernier livre est sorti au Fenua juste avant l’événement, une nouvelle édition se profile en France et à l’international avec un chapitre supplémentaire consacré aux Jeux olympiques, à la demande des éditeurs, d’ici l’an prochain.
 

Ben Thouard passe, lui aussi, probablement plus de temps sous l’eau que sur terre. Au lendemain des finales, il était déjà accaparé par d’autres projets aquatiques. “Tombé amoureux” de Teahupo’o en 2007, le photographe de Vairao a été approché par Reuters, puis par l’Agence France-Presse (AFP). Il a accepté cette seconde proposition qui lui permettait de rester constamment à l’eau, pendant que son coéquipier, Jérôme Brouillet – auteur de la photo de Gabriel Medina en lévitation au-dessus de la vague –, restait sur un bateau. “Je ne pouvais pas dire non, car j’avais carte blanche par rapport à mon travail, même si je n’ai pas pu faire autant de photos sous-marines que j’aurais aimé, vu les conditions météo”, confie-t-il, reconnaissant vis-à-vis de cette opportunité. “C’est un souvenir inoubliable ! J’ai vécu un super moment, avec une super énergie, tout en devant rester très concentré. C’était une autre envergure par rapport au Teahupo’o qu’on connaît, de surcroît avec la victoire de Kauli et la médaille de bronze de Johanne.”
 
Grâce à plusieurs partenaires, la prouesse a aussi été technologique, car les photos étaient partagées quasi-instantanément. “On a mis au point un système de transmission. On a bossé pendant plus d’un an dessus, en commençant par la Tahiti Pro de l’an dernier. On avait un éditeur basé à Washington qui recevait les photos en direct de nos deux cartes. Il se chargeait de les sélectionner, d’ajouter les légendes et les mots-clés, avant de les mettre en ligne. Comme dans les plus grands stades de foot, sauf qu’on était à Teahupo’o !” s’étonne encore Ben Thouard. “C’est la première fois que je travaillais comme ça”, poursuit-il, heureux d’avoir pu vivre l’événement de l’intérieur.
 

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