PAPEETE, le 15 juillet 2018- Petits et grands s’étaient réunis place Vaiete dès 4h du matin, dimanche, pour regarder la diffusion en direct de la finale de la coupe du monde de football qui opposait la France à la Croatie. Ils ont crié, tremblé et finalement pleuré de joie après la victoire de la France.

Cela faisait vingt ans qu’on l’attendait. La France a enfin décroché une deuxième fois la coupe du monde de Footbal. À la fin des cinq minutes additionnelles, la place Vaiete s’est fendue d’un puissant cri de joie. Plus de 2000 personnes ont scandé en cœur « On est les champions ! » puis entonné la Marseillaise à tue-tête.

Les Polynésiens ont pu suivre le match en direct de la place Vaiete, grâce à un écran géant installé pour l’occasion. Dès quatre heures du matin, les spectateurs ont commencé à arriver avec leur peue et leurs drapeaux bleu-blanc-rouge. Visages grimés aux couleurs de la France, casquette, chapeau, maillots de foot, ceux qui étaient présents n’avaient pas ménagé leurs efforts pour soutenir l’équipe tricolore.

Entre amis ou en famille, une ambiance chaleureuse et conviviale a régné tout le long du match. Dès le début de l’affrontement, un silence attentif s’est installé sur le front de mer. Dès le premier but de la Croatie contre son camp, les cris de joie ont fait trembler la place. Rapidement, la Croatie égalise, le supporter doute. La tension est palpable surtout chez les enfants. Les yeux sont écarquillés et fixent l’écran géant. Une main des Croates vient soulager l’assemblée.

La première partie a été décevante pour de nombreux spectateurs, « ce n’est pas le football que j’aime. C’est mou. Il ne se passe pas grand-chose » lâche Moana, supporter de la première heure de l’équipe de France, à la mi-temps. Plus loin, Ludovic insiste, « c’est dingue, il y a eu trois buts et aucune occasion. »
Les fans profitent de la pause pour inonder le marché et faire des provisions. La faim se fait sentir et à la reprise, les fumets de pua’a rôti, café et firifiri s’échappent des sacs en plastique posés sur les peue.

À la 59e minute de match, des cris de joie explosent à Vaiete. La France vient de marquer un troisième but. Les larmes de joie commencent à couler chez certains supporter. Un peu moins de 10 minutes plus tard rebelote. La foule est déchainée. Le silence attentif a laissé place à une liesse bon enfant. Les drapeaux remuent dans le ciel. Même l’erreur d’Hugo Lloris le gardien de but ne vient pas ternir l’ambiance. Bien avant que l’arbitre ne siffle la fin du match, la Marseillaise retentit sur la place Vaiete. Les embrassades et accolades se succèdent. « Ça fait 20 ans que j’attendais ça !» lâche Thomas les larmes aux yeux avant de courir autour de la place drapeau sur les épaules. Maxence est venu avec ses parents, il doit avoir un peu moins de 10 ans, mais sait déjà qu’il n’oubliera pas ce moment, « je m’en souviendrais toute ma vie, ça, c’est sûr ! » dit-il dans les bras de ses parents.

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Le palmarès de la Coupe des Nations de l'OFC s'enrichira bientôt d'un nouveau nom. En effet, Tahiti a triomphé des îles Salomon dans la première demi-finale. Quelques heures plus tard, la Nouvelle-Calédonie créait la surprise en écartant la Nouvelle-Zélande, championne d'Océanie en titre. Les quatre demi-finalistes se retrouveront au mois de septembre, pour aborder le tour final des qualifications océaniennes pour la Coupe du Monde de la FIFA, Brésil 2014™.

Toutefois, la première participation d'une nation insulaire du Pacifique à la Coupe des Confédérations de la FIFA est vécue comme un profond bouleversement dans la région. À l'issue de la finale de dimanche 10 juin 2012, on saura qui de Tahiti ou de la Nouvelle-Calédonie sera convoqué au grand banquet intercontinental.

Le fait que les deux finalistes soient issus du Groupe A n'est peut-être pas une simple coïncidence. Tahitiens et Néo-calédoniens ont bénéficié d'une journée de récupération supplémentaire par rapport à leurs adversaires du dernier carré. Comme depuis le début du tournoi, les joueurs ont dû composer avec la chaleur écrasante qui règne à Honiara. Tahiti a ouvert le score après un quart d'heure de jeu, sur une reprise de la tête au second poteau signée Jonathan Tehau. Malgré l'acharnement des îles Salomon et le soutien du public du stade Lawson Tama, le score n'a plus évolué par la suite. À chaque fois, les attaques des Bonitos se sont heurtées à une défense tahitienne rigoureuse. Cette opposition de style n'a pas empêché les deux équipes de se procurer de nombreuses occasions. Lorenzo Tehau aurait ainsi pu doubler la mise sur corner dans le temps additionnel de la première période, mais le défenseur Jeffery Bule était présent pour repousser le ballon sur la ligne.

Une victoire historique
L'autre affiche au programme a permis à la Nouvelle-Calédonie de signer la plus grande victoire de sa jeune histoire. Pour leur troisième participation aux préliminaires de l'épreuve suprême, les Cagous se sont offert le scalp de la Nouvelle-Zélande. Bertrand Kai a débloqué la situation à l'heure de jeu, avant que Georges Gope-Fenepej ne double la mise dans les arrêts de jeu.

Là encore, les opportunités n'ont pas manqué de part et d'autre : le Néo-Calédonien Jacques Haeko a touché du bois, tandis que Shane Smeltz a vu sa tête plongeante manquer le cadre pour quelques centimètres. La Nouvelle-Calédonie a finalement pris l'avantage sur une action initiée par Olivier Dokunengo. Bien servi par son milieu de terrain, Haeko a glissé le ballon à Kai, lequel a déjoué la sortie de Jake Gleeson d'une superbe frappe piquée. Les All Whites ont bien failli égaliser dans la foulée mais la frappe de Michael McGlinchey a été renvoyée par la transversale. Contraints de se découvrir, les Néo-Zélandais ont cédé une nouvelle fois sur une ultime tentative de Gope-Fenepej, idéalement servi par Iamel Kabeu.

Les résultats
Tahiti 1:0 îles Salomon
Nouvelle-Zélande 0:2 Nouvelle-Calédonie

À venir
Dimanche 10 juin, la Nouvelle-Calédonie et Tahiti se retrouveront pour tenter de remporter le premier titre continental de leur histoire. Les Tahitiens comptent trois finales perdues à leur actif. De leur côté, les Cagous s'étaient inclinés face à la Nouvelle-Zélande dans le match décisif, il y a quatre ans. Un peu plus tôt dans la journée, les îles Salomon et la Nouvelle-Zélande disputeront le match pour la troisième place. L'Australie et la Nouvelle-Zélande s'étaient partagé les huit derniers titres de champion d'Océanie.

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