PAPEETE, le 31 août 2017 - Alors que le cours de la vanille Bourbon a explosé cette saison, la vanille de Tahiti connait une reprise des prix. Si les deux vanilles ne ciblent pas les mêmes marchés et ne partagent pas le même cours, l'évolution de la vanille Malgache avec des prix plus cher et une qualité en baisse continue d'avoir un impact sur la vanille de Tahiti.

C'est la première fois que le cours de la vanille bourbon de Madagascar est plus élevé que celui de la vanille de Tahiti. cette dernière connaît une reprise des prix depuis le début de la saison de coupe 2017, en mars. Une saison qui s'achève ce mois d'août. Le prix de la vanille est en constante hausse. Après avoir démarré à 6000 francs le kilo en mars, le prix de la vanille mûre fini entre 10 000 et 15 000 francs le kilo selon l’île de provenance.

Le kilo de vanille sèche préparée est vendu à un prix moyen de 54 000 francs. Cette année environ 20 tonnes de vanille verte dite mûre ont été produites ce qui représente entre 9 et 10 tonnes de vanille sèche de Tahiti.

La vanille de Tahiti est différente de la vanille Bourbon : "nous sommes sur un marché de bouche, de luxe. Nous avons une vanille qui est différente au niveau de la variété, ainsi qu'au niveau de la qualité aromatique. Ce qui fait sa variété à l'international" explique Carine Vairaaroa, directrice de l'établissement de la vanille de Tahiti. Le marché cible est donc la grande restauration, la pâtisserie de luxe et depuis peu la pharmacopée. La vanille bourbon est, quant à elle, est plus orientée vers l'industrie agroalimentaire et les filières industrielles.

Mais la vanille de Tahiti est toute petite avec ses 25 tonnes produite en 2016 contre les 1200 tonnes de vanille bourbon produites par Madagascar la même année. En 2017 avec 20 tonnes de vanille mûre, la Polynésie ne représente que 1 % de la production mondiale.

Si les lois du marché sont fixées par le plus grand producteur, Madagascar, qui produit 80% de la vanille disponible sur le marché, elles épargnent relativement la Vanille de Tahiti. En effet, alors que le cours de l'épice bourbon fait les montagnes russes: 40 000 francs le kilo en 2003, 3 000 francs en 2005, 71 500 francs en 2017, celui de la vanille de Tahiti est en constante augmentation : 28 000 francs en 2003, 32 000 en 2004, entre 40 et 49 000 francs les kilos en 2015 et 54 000 francs le kilo en 2017. En Juillet, le prix moyen au kilo est de 57 600 francs contre 24 660 francs en juillet 2016. Il a atteint un pic à 60 000 francs le kilo en avril 2017. En cumul depuis janvier, la Vanille de Tahiti est le principal soutien des exportations locales : sa valeur est multipliée par deux avec un volume en hausse de 45 % par rapport à 2016.

Alors que la surface de production de vanille de Tahiti est de 70 hectares (culture traditionnelle et sous ombrière, confondues), exclusivement concentrée sur les îles de la Société (Raiatea, Taha'a, Huahine, Tahiti et Moorea), le Pays et l'établissement de Tahiti prévoient d'installer 11 hectares d'ombrières d'ici fin 2019. Sans compter le programme pilote mis en place par l'Établissement de la Vanille de Tahiti qui attend l'élargissement du dispositif d'installation de nouvelles surfaces de culture à l'archipel des Tuamotu et des Marquises. Carine Vairaaroa confirme "nous souhaitons installer un programme pilote aux Marquises et au Tuamotu. En fonction des retours du terrain le dispositif sera étendu au mois à ces deux archipels."

2017 est une année où la loi de l'offre et de la demande devrait être favorable à la Polynésie. En effet, Madagascar a été touchée de plein fouet par le cyclone Enawo. La production malgache n'a pas pu satisfaire la demande, ce qui a rendu la vanille rare et fait flamber les prix. Le leader de la vanille dans le monde connaît une deuxième problématique, l'insécurité pousse les producteurs malgaches à cueillir les gousses avant maturité et à les mettre sous vide rapidement un mois après étuvage, ce qui provoque la baisse de la qualité.

Cette conjoncture peut être avantageuse pour la Polynésie. La vanille de Tahiti est aujourd'hui moins chère (54 000XPF le kilo) que la vanille Bourbon malgache (71 000XPF le kilo) dont la qualité baisse. Ainsi, les acheteurs ont plus intérêt à se tourner vers la vanille de Tahiti. "Il est encore trop tôt pour que nous sachions si la demande a vraiment augmenté de ce fait, mais nous allons étudier la question dans les semaines et mois qui viennent" assure la directrice de l'établissement de la vanille de Tahiti. Cependant, la Polynésie est, déjà, incapable de satisfaire la demande des marchés internationaux en temps normal. En effet, ce ne sont pas les 9 ou 10 tonnes de vanille de Tahiti préparée qui viendront résorber la demande non satisfaites de la vanille bourbon. Cette hausse de la demande ne peut avoir qu'un effet, la hausse du cours.

Cependant, il faut également garder en tête que de nombreux industriels vont se tourner vers la vanille de synthèse, beaucoup moins chère.

De son côté, le Pays affiche clairement sa volonté et ses objectifs et n'a aucune intention de concurrencer les Malgaches sur leur terrain. "Nous voulons maintenir la qualité de notre vanille voire l'améliorer d'où la démarche de labellisation qui est en cours et qui va nous permettre de bien nous différencier des autres pays producteurs de cette variété de vanille. Nous souhaitons développer l'agriculture biologique afin d'atteindre de nouveaux marchés tels que la pharmacopée et les alicaments. Nous sommes dans une démarche d'Appellation d'Origine Protégée."

Si la vanille de Tahiti obtient la labellisation, cela lui permettra de mieux différencier la vanille de Tahiti du reste des vanilles dans le monde et donc "de maintenir le positionnement sur le marché de bouche que nous avons actuellement." Cela permettra également d'avoir un cours de la vanille complètement indépendant de celui de la vanille bourbon.

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Mercredi 29 février 2012, à 11h, a été signée en présence du Ministre polynésien de l’agriculture, M. Kalani Teixeira et du Président de l’Université Paris-Sud, M. Guy Couarraze, une convention de thèse entre l’Etablissement Vanille Tahiti (EVT) et les tutelles de l’Institut de biologie des plantes, l’Université Paris-Sud et le CNRS.

La thèse réalisée par Mlle Timeri Atuahiva et intitulée « Emergence de maladies fongiques du vanillier en Polynésie Française : inventaire et déterminisme épidémiologique », participe aux travaux effectués pour améliorer la qualité de la vanille produite en Polynésie française. Ce projet s’inscrit dans dans la continuité d’un partenariat entre Paris-Sud et l’EVT pour les applications de la recherche au développement de l’agriculture en Polynésie Française.

L’établissement public Vanille de Tahiti est chargé de l’encadrement et du développement des activités de la filière vanille en Polynésie Française. Créé en 2003 pour promouvoir et relancer la culture de la vanille en Polynésie française, il accompagne les producteurs désireux de se lancer dans la culture de la vanille sous ombrière. L’établissement public Vanille de Tahiti aide également ceux déjà installés qui voudraient améliorer les conditions de culture de leurs parcelles. C’est dans ce cadre que s’inscrit le projet de recherche « Pathologies fongiques du vanillier Tahiti » mené par Timeri Atuahiva et réalisée sous la responsabilité scientifique de Michel Dron, Professeur à Paris-Sud, directeur de l’Institut de Biologie des Plantes (IBP). L’objectif est de répondre à la demande croissante des agriculteurs face à des problèmes sanitaires dans leurs parcelles de vanille sous ombrières et de leurs plantations traditionnelles.

Une grande partie du travail de cette thèse est constitué d’une enquête auprès d’agriculteurs de l’île de Raiatea cultivant de la vanille sous ombrière et sur tuteurs vivants, afin d’établir le bilan sanitaire des plantations de vanille et d’obtenir l’inventaire des pathogènes fongiques et autres ravageurs présents dans les vanillères.
En plus de l’Institut de biologie des plantes (Université Paris-Sud/CNRS), sont associés à ce projet le laboratoire Biologie, gestion des risques en agriculture - Champignons pathogènes des plantes (INRA/AgroParisTech) et le Service de développement rural de Polynésie française.

Une autre thèse issue du partenariat entre l’Institut de biologie des plantes et l’établissement public Vanille de Tahiti soutenue en 2010 a déjà donné lieu à trois publications et de nombreuses autres communications.

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RAROTONGA, mercredi 21 septembre 2011 (Flash d’Océanie) – Le gouvernement des îles Cook, de retour d’une récente mission en Polynésie française, s’est déclaré en début de semaine prêt à exporter vers cette collectivité française du Pacifique jusqu’à cent tonnes de vanille par an.
La mission des îles Cook était conduite en mode exploratoire par le ministre de l’agriculture de cet État voisin, qui était aussi accompagné de responsables de ce ministère ainsi que d’une vingtaine d’agriculteurs et de parlementaires.
Pendant une semaine, du 11 au 18 août 2011, ils avaient ainsi pu visiter un large éventail d’institutions et d’entreprises avec un fort accent sur le secteur agricole.
Depuis le retour de cette mission, le concept d’échanges entre pays et territoires polynésiens a trouvé un débouché en particulier : celui de la vanille, a expliqué en début de semaine le ministre des finances Mark Brown, qui a évoqué une demande spécifique de la part du gouvernement polynésien concernant les précieuses gousses.
Ce volume d’exportations, selon lui, viendrait fournir un appoint à la production existante en Polynésie française dans un contexte de hausse de la demande mondiale.
Du point de vue des îles Cook, la demande semble avoir rencontré un écho plus que favorable, dans la mesure où le gouvernement avait identifié ces derniers mois le secteur agricole comme étant un des piliers à venir de l’économie nationale.
Pour ce faire, un plan de développement est en cours de mise en œuvre, avec des aides aux agriculteurs afin, soit démarrer, soit de moderniser leurs exploitations.

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