Tahiti, le 3 octobre 2024 – La vigilance jaune pour forte houle a réveillé la vague mythique et olympique de la passe Hava’e, ce jeudi, pour le plus grand bonheur des surfeurs, qui ont assuré le show face aux photographes et aux spectateurs. Plusieurs d’entre eux nous ont livré leurs impressions.

 
La vigilance jaune-orange pour forte houle de sud-sud-ouest qui balaye le territoire depuis mardi fait le bonheur des surfeurs et des bodyboardeurs, à Teahupo’o. Ce jeudi matin, une quinzaine de riders locaux et quelques étrangers étaient à l’eau dès le lever du jour pour profiter des meilleures conditions de vagues, avec des pics pouvant atteindre plus de 4 mètres.
 

Plusieurs photographes se sont jetés à l’eau pour immortaliser les exploits du jour. Parmi eux, Maxime Mergalet, aussi à l’aise en montagne qu’en mer, n’est pas près d’oublier cette expérience. “C’était ma première fois à Teahupo’o : c’était un rêve de venir ici ! Je suis venu pour travailler sur un autre projet, mais il n’était pas question de repartir de Tahiti sans voir Teahupo’o. J’ai beaucoup de chance, car c’est une des meilleures journées de surf depuis quelques temps. On était à l’eau à 7 heures : il n’y avait pas de vent et la vague était parfaite. C’était impressionnant de voir l’ambiance et de sentir la puissance générée par la vague. C’est assez fou… Même s’il fait gris, les couleurs sont vraiment belles, avec les montagnes en arrière-plan. C’est magnifique !”, nous a-t-il confié.
 
Des visiteurs de tous horizons ont profité du spectacle sur les taxi-boats. Surfeur amateur originaire d’Acapulco, au Mexique, Ricardo a profité de son séjour en Polynésie avec sa compagne pour découvrir le spot mythique. “Nous voulions absolument venir voir la vague de Teahupo’o. Toute cette adrénaline… C’était génial de vivre ça ! Je me sens heureux et chanceux”, s’est-il réjoui, des étoiles plein les yeux.
 
Pour ceux qui préféraient garder les pieds sur terre, de nombreux surfeurs étaient aussi rassemblés à l’embouchure de la rivière du PK 0 pour profiter des vagues côté plage, sans les risques du récif.
 

« Je suis un peu fatigué : je suis arrivé hier matin (mercredi, NDLR) de Bali, après 30 heures de vol. Je suis revenu exprès, dès que j’ai vu la houle arriver. Je n’ai pas super bien surfé hier après-midi. Je me suis couché tôt pour me lever le plus vite possible ce matin, et les vagues étaient là ! C’est long et super sud, mais quand ça vient, c’est top. Ce n’est pas le plus gros qu’on ait connu, mais on a quand même eu quelques vagues énormes. J’ai pu en prendre quelques-unes : je suis content ! Ça fait du bien d’être de retour et de surfer ».

« C’est moins gros que prévu, mais c’est quand même top. Les vagues sont là, et certaines sont méga ! J’ai pu surfer plusieurs vagues, dont une super deep (profonde, NDLR). Il faut être patient et attendre, mais quand les vagues arrivent, il y a de la taille. Les collègues sont là, et aussi des Hawaiiens. C’est la fin de la saison, donc il ne faut louper aucune houle et en profiter à fond ! ».

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Tahiti, le 8 août 2024 – Tim McKenna et Ben Thouard faisaient partie des rares photographes à l’eau lors des épreuves de surf des Jeux olympiques de Paris 2024. Ils nous ont transportés au cœur de la compétition, signant la plupart des photos que nous vous avons partagées. Pour Tahiti Infos, ils reviennent sur cette expérience hors du commun sur leur spot de prédilection.
 

Tim McKenna vit au rythme de la vague de Teahupo’o depuis 1997. Sa parfaite connaissance du site n’a pas échappé à la Fédération internationale de surf (ISA). “Depuis trois ans, je travaille avec l’ISA, qui avait besoin de promotionner les épreuves olympiques de surf avec des images et des vidéos. C’est comme ça qu’ils m’ont proposé d’intégrer leur équipe de trois photographes “action” avec Pablo Jimenez et Beatriz Ryder, en rotation sur le premier poti marara ou à l’eau”, nous a confié le photographe de Paea.
 
Le rythme était soutenu, du lever au coucher du soleil. Tim McKenna a savouré chaque moment de cette compétition intense, d’autant que les débuts ont été compliqués. “J’ai beaucoup stressé dans la phase d’entraînement, parce que j’ai eu une infection au genou le soir de la première cérémonie, à la pointe, et j’ai passé les premiers jours des entraînements au lit sous antibiotiques pour essayer de me remettre rapidement.” Rétabli, il a finalement pu couvrir les deux derniers jours de préparation avant d’enchaîner avec l’événement en lui-même. 
 
Il s’était d’ailleurs remis à la photographie de compétition depuis deux ans, dans l’optique des épreuves de surf des Jeux olympiques à Teahupo’o. “Ça fait des années que je suis le parcours de Vahine et Kauli en tant que photographe. C’était formidable de les suivre jusqu’aux JO, et de vivre cette victoire !”, se réjouit-il. Si son dernier livre est sorti au Fenua juste avant l’événement, une nouvelle édition se profile en France et à l’international avec un chapitre supplémentaire consacré aux Jeux olympiques, à la demande des éditeurs, d’ici l’an prochain.
 

Ben Thouard passe, lui aussi, probablement plus de temps sous l’eau que sur terre. Au lendemain des finales, il était déjà accaparé par d’autres projets aquatiques. “Tombé amoureux” de Teahupo’o en 2007, le photographe de Vairao a été approché par Reuters, puis par l’Agence France-Presse (AFP). Il a accepté cette seconde proposition qui lui permettait de rester constamment à l’eau, pendant que son coéquipier, Jérôme Brouillet – auteur de la photo de Gabriel Medina en lévitation au-dessus de la vague –, restait sur un bateau. “Je ne pouvais pas dire non, car j’avais carte blanche par rapport à mon travail, même si je n’ai pas pu faire autant de photos sous-marines que j’aurais aimé, vu les conditions météo”, confie-t-il, reconnaissant vis-à-vis de cette opportunité. “C’est un souvenir inoubliable ! J’ai vécu un super moment, avec une super énergie, tout en devant rester très concentré. C’était une autre envergure par rapport au Teahupo’o qu’on connaît, de surcroît avec la victoire de Kauli et la médaille de bronze de Johanne.”
 
Grâce à plusieurs partenaires, la prouesse a aussi été technologique, car les photos étaient partagées quasi-instantanément. “On a mis au point un système de transmission. On a bossé pendant plus d’un an dessus, en commençant par la Tahiti Pro de l’an dernier. On avait un éditeur basé à Washington qui recevait les photos en direct de nos deux cartes. Il se chargeait de les sélectionner, d’ajouter les légendes et les mots-clés, avant de les mettre en ligne. Comme dans les plus grands stades de foot, sauf qu’on était à Teahupo’o !” s’étonne encore Ben Thouard. “C’est la première fois que je travaillais comme ça”, poursuit-il, heureux d’avoir pu vivre l’événement de l’intérieur.
 

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