TAURANGA, 2 novembre 2011 (AFP) - La situation du cargo échoué début octobre au large de la Nouvelle-Zélande se dégrade de jour en jour et les secours se préparaient "au pire" mercredi alors qu'une nouvelle tempête malmenait le navire qui menace de se briser.

Le Rena, un porte-conteneurs échoué sur un récif le 5 octobre à 22 km au large de Tauranga (nord), a toutefois été quasiment vidé de son carburant, ses cuves ne contenant plus que 300 tonnes de fioul contre 1.673 au moment de l'accident.

Après la fuite de 350 tonnes dans les eaux claires de la baie de Plenty, un écrin sauvage abritant dauphins et baleines, les hommes se sont succédés jour et nuit à bord du navire pour vider ses cuves.

Mais les coups de vent ont retardé les opérations et le Rena, dont la coque présente d'importantes fissures, menace de se briser et de déverser dans la mer de nouvelles nappes.

"La situation est de plus en plus précaire, nous nous préparons au pire", a ainsi prévenu Bruce Anderson, du Service maritime néo-zélandais (MNZ). A l'approche d'une tempête, les équipes ont dû être évacuées du Rena mais des capteurs ont été installés sur sa coque pour l'"écouter" à distance.

Quelque 1.300 oiseaux ont péri dans la mélasse toxique déversée sur les plages de la baie. Le cargo, qui bat pavillon libérien, a par ailleurs perdu 90 conteneurs sur 1.300, dont 50 n'ont toujours pas été récupérés.

Le capitaine philippin du Rena et son second sont soupçonnés d'avoir conduit le navire trop près de la côte afin de gagner du temps. Ils ont été inculpés pour conduite dangereuse et déversement de substances dangereuses. Ils encourent jusqu'à deux ans de prison.

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TAURANGA, 19 octobre 2011 (AFP) - Les opérations de pompage du carburant du cargo échoué au large de la Nouvelle-Zélande devraient reprendre mercredi après le retour à bord d'une équipe évacuée la veille en raison du mauvais temps, a annoncé le Service maritime néo-zélandais (MNZ).

Le Rena, dont la coque est fragilisée en plusieurs endroits, reste d'un seul tenant malgré plusieurs forts coups de vent qui l'ont dangereusement balloté sur le récif où il s'est échoué le 5 octobre, au large de Tauranga (nord).

Ce porte-conteneurs battant pavillon libérien a déjà libéré dans la mer quelque 330 tonnes de fioul qui ont souillé la mer et les rivages de la baie de Plenty, l'une des plus belles de Nouvelle-Zélande, créant une énorme émotion dans le pays.

Faute de pouvoir renflouer le navire en toute sécurité, les autorités cherchent à vider ses cuves qui contiennent encore 1.300 tonnes de carburant. Des pompes ont été installées à bord, reliées à une barge située à un demi-mille marin (800 mètres) du cargo. Mais les opérations sont ralenties par le mauvais temps.

Depuis le début des opérations lundi, quelque 90 tonnes de carburant ont été pompées, au rythme de 20 tonnes par heure. Environ 330 tonnes ont déjà fui et du fioul continue de s'échapper en petites quantités.

Le capitaine philippin et son second ont été arrêtés et inculpés pour conduite dangereuse, avant d'être libérés sous caution. Selon Auckland, ils pourraient avoir conduit le navire trop près de la côte afin de gagner du temps.

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TAURANGA, 10 octobre 2011 (AFP) - Le porte-conteneurs libérien échoué dans une baie touristique et réputée de Nouvelle-Zélande a perdu lundi soir une "importante" quantité de fioul et a subi des dommages, la mer étant très démontée, ont annoncé mardi les autorités maritimes néo-zélandaises.

130 à 350 tonnes de fioul lourd se sont échappés du bateau, le Rena, contre quelque 20 tonnes qui ont fui depuis son échouage mercredi dernier, a précisé Maritime New Zealand (MNZ), l'autorité chargée d'assurer la sécurité des personnes et de l'environnement en mer.

Les opérations de secours s"étaient accélérés durant le week-end avant l'arrivée annoncée d'une tempête.

Les équipes de secours tentaient depuis lundi matin de sécuriser le bateau, avant l'arrivée prévue de la tempête dans la soirée. Si la coque du Rena se brise, 1.700 tonnes de fioul lourd pourraient alors s'échapper dans la mer, avaient averti les autorités.

"Il y a un vrai risque de gros dégâts et nous ne nous faisons aucune illusion à ce sujet. C'est pourquoi nous travaillons 24 heures sur 24 pour enlever le carburant" du navire, avait déclaré à Radio New Zealand Bruce Anderson, un des responsables de MNZ.

Des nappes de carburant avaient atteint lundi la côte.

Des boulettes de pétrole, de la taille de la paume, ont été retrouvées sur la plage de Mont Maunganui, une destination touristique de la baie de Plenty, sur l'île du Nord.

Les nappes de carburant échappées du bateau ont déjà provoqué la mort de nombreux oiseaux marins. Des manchots et des cormorans sont traités dans des centres de soins pour animaux.

Le porte-conteneurs Rena, d'une capacité de 47.000 tonnes, s'est échoué mercredi dernier sur le récif Astrolabe, réputé pour la richesse de sa faune et de sa flore, à 22 km au large de la ville de Tauranga (île du Nord).

Les autorités craignent qu'en cas de rupture de la coque, la Nouvelle-Zélande connaisse sa pire marée noire depuis des décennies.

Selon les services météo, la tempête dans la baie de Plenty lundi soir devait être accompagnée de pluies violentes et de vents atteignant 90 km/heure.

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