Tahiti, le 13 janvier 2026 – “Celle qui veille sur les générations” porte bien son nom. Te Ara U’i, la tortue géante du jardin botanique de Papeari, vient de fêter ses 198 ans avec sa soigneuse, qui donne régulièrement de ses nouvelles sur les réseaux sociaux.  
 

Une couronne de coquillages, des fruits, des légumes, des bougies et même quelques ballons. Te Ara U’i, la dernière des deux tortues des Galapagos installées au jardin botanique de Papeari en 1965, a fêté ses 198 ans.

Sa soigneuse relaie chaque année l’événement sur la page Facebook  Nos deux tortues et Maxenzo  suivie par 16.000 personnes. Elle donne régulièrement des nouvelles de la doyenne du Fenua, le jardin étant fermé depuis mai 2023 dans le cadre des travaux d’aménagement de l’espace scénographique consacré à Paul Gauguin. Le nouveau musée sera bientôt livré, ce qui devrait permettre au public de revenir rendre visite à “celle qui veille sur les générations”.
 

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Tahiti, le 24 avril 2024 - Le jardin botanique de Papeari est fermé depuis un an dans le cadre du chantier de construction d’un espace scénographique autour de la vie et de l’œuvre de Paul Gauguin. Ce mercredi, un point d’étape a été fait sur site à l’issue du conseil des ministres délocalisé à Teva i Uta. 
 
À l'issue du conseil des ministres, le président du Pays, en charge du Tourisme, et les élus municipaux se sont rendus au jardin botanique de Papeari, fermé au public depuis mai 2023 dans le cadre des travaux de construction d'un espace scénographique autour de la vie et de l'œuvre de Paul Gauguin. Le montant global de ce chantier, financé par le Pays et l’État, s’élève aujourd’hui à 1,9 milliard de francs. Il mobilise une trentaine d’entreprises, majoritairement locales.

Niché au cœur du jardin créé par Harrison Smith, le site sera accessible via une passerelle serpentant dans la forêt de māpē. Sept espaces thématiques et chronologiques composent l'ouvrage ouvert sur la nature. Un choix d’intégration étroitement lié à la forme de spirale du musée, qui rappelle l’anguille et la noix de coco d’une légende emblématique de la commune. “C’est la position des arbres qui a induit l’implantation des bâtiments pour raconter une histoire à travers un parcours”, explique l’architecte, Xavier Dogo, en charge de la présentation. “Hormis quelques cocotiers, aucun arbre n’a été abattu ou déplacé. Ils sont même protégés par des grillages pour ne pas les abîmer avec les engins de chantier. C’est une évidence en travaillant dans un cadre comme celui-ci”, nous a-t-il assuré. Quant à Te Ara Ui, la célèbre tortue du jardin botanique, selon G2P, maître d’ouvrage délégué pour le compte du service du Tourisme, elle a bénéficié de la pose d’un écran de protection anti-poussière à la demande de sa soigneuse.
 
La phase de gros œuvre se poursuit avec le montage de la charpente en arche et la réalisation de la couverture sur un premier bâtiment. Une année de travaux sera encore nécessaire avant de laisser la place aux installations scénographiques, pour une livraison du chantier fixée à fin 2025.
 

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PAPEARI, le 10 janvier 2018 - Cette annonce a été faite par la clinique vétérinaire de Fariipiti, sur sa page Facebook, ce mercredi. Selon le vétérinaire, Te ara tau et Te ara u'i ont été attaqués par des chiens errants. Le mâle Te ara tau est mort des suites de ses blessures, tandis que Te ara u'i s'en sort avec des blessures non négligeables.

L'annonce de la mort de Te ara tau, la tortue mâle du jardin botanique ce mercredi matin, a fait l'effet d'une bombe. Publiée sur la page facebook de la clinique vétérinaire de Fariipiti, cette publication a largement été partagée par les internautes, en colère.

Des chiens errants se sont introduits dans l'enclos des deux tortues pour les attaquer. Gravement blessées, les deux tortues ont réussi à tenir le coup. Mais malgré l'intervention d'un vétérinaire, Te ara tau est mort ce mercredi matin vers 11h15, "sous les yeux de sa copine, elle aussi blessée", indique le vétérinaire.

Dans sa publication, le professionnel rejette la faute non pas sur les chiens, mais sur les "personnes responsables de cette situation, qui abandonnent leurs chiens comme de vulgaires choses qu'on laisse aux bords des routes... voilà les responsables de son décès."

Et ce n'est pas la première fois que des chiens errants s'en prennent aux deux tortues centenaires du jardin botanique. En 2009, elles avaient également été attaquées par des chiens errants, ce qui avait causé de graves blessures sur les deux pattes avant de Te ara tau. Des plaies qui mettaient du temps à se cicatriser.

Aujourd'hui, l'animal a succombé à ses blessures. "Tant d'heures passées auprès de lui pour finir comme ça c'est triste ... et je reste poli", s'indigne le vétérinaire.

Reste à savoir ce que deviendra Te ara u'i. Quelles seront les mesures qui seront prises pour la préserver ? Les internautes, de leur côté, s'interrogent sur les conditions dans lesquelles vivent les tortues. "Comment des chiens errants arrivent à pénétrer facilement dans ces lieux ? Pourquoi ?" Autant de questions qui restent encore en suspens.

Ces deux tortues originaires des Galapagos sont arrivées à Tahiti en 1929, à bord de la goélette "Mary Pinchot". Elles avaient été offertes à l’écrivain Charles Nordhoff, par Gifford Pinchot, gouverneur de Pennsylvanie.

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