Tahiti, le 14 octobre 2025 – Pour son troisième livre pensé comme une exposition, le photographe Ben Thouard pousse son art encore plus loin pour nous entraîner dans les profondeurs et les détails de l’océan. Vagues, bulles, mousses, il joue avec les matières comme avec le regard du public. Un pari artistique et technique qui l’a conduit à opter pour une impression sur mesure en bleu et blanc.

 
Après Surface en 2018 et Turbulences en 2021, Ben Thouard continue de surprendre avec la sortie de son troisième livre : Aqua Obscura. Rien qu’à sa couverture, l’ouvrage intrigue entre les bulles semblables à des méduses, les nuances de bleu intenses et ce choix de titre en latin. “C’est un clin d’œil à la camera obscura (chambre noire, NDLR), qui est l’ancêtre de l’appareil photo, en association avec mon univers aquatique. C’est aussi une façon de plonger vers les profondeurs en allant plus dans le détail, parfois avec un côté abstrait”, explique-t-il.

Connu pour ses photos sous-marines, le photographe de Vairao pousse son art encore un peu plus loin en explorant la matière. “Le but, c’était de proposer quelque chose de différent par rapport à ce que j’avais déjà fait. J’ai voulu travailler sur les textures, les mouvements et les jeux de lumière avec des bulles, des mousses, des flous filés. Ça permet de laisser vivre la photo et d’avoir plusieurs interprétations et points de vue sur l’image. C’est la magie de la photo : on a un instant figé ou presque, mais on arrive à interroger le public. Quand on est déstabilisé ou bouleversé, j’adore cette sensation. J’aime brouiller les pistes : est-ce qu’on est toujours sous l’eau ou pas ?”, s’amuse l’artiste, qui a également opté pour un papier texturé.
 
Pas de numérotation, ni de texte en dehors de l’introduction, des formats de photos variés parfois entrecoupés d’espaces blancs, mais aussi des jeux d’illusion et d’assemblage : si la mise en page de ce nouveau livre peut dérouter, elle s’articule comme une exposition où le moindre détail a été pensé pour ne pas “distraire” le regard, ni “devancer” l’interprétation du public. “Il y a le contenu avec les photos, mais aussi l’objet en lui-même et la manière de le présenter. C’est toute la différence avec des photos publiées sur Instagram. C’est le côté fun du livre qui permet de jouer avec l’œil du lecteur”, remarque Ben Thouard.

Mais Aqua Obscura a un autre secret, une tonalité bien à lui : il est imprimé uniquement avec des encres bleues. “Après Turbulences, j’ai voulu travailler sur un livre en noir et blanc pour me concentrer sur la lumière et la matière de l’eau. Mais ça aurait été dommage de passer à côté de la beauté et de la clarté exceptionnelles des bleus en Polynésie... Alors que les impressions classiques se font en CMJN (cyan, magenta, jaune, noir, NDLR), là on a une richesse dans la palette des bleus qui est unique. C’était un pari : on a dû développer un profil colorimétrique sur mesure pour ce livre. Je me suis déplacé en France pour l’impression avec une super équipe. Ce n’est pas du noir et blanc, c’est du bleu et blanc.”
 
Quatre années de travail entre Tahiti, Hawai’i et le Portugal sont condensées en 85 photos qui font aussi l’objet d’une exposition jusqu’à fin octobre à la galerie Blin plus Blin, à Paris, où a eu lieu le lancement du livre le 25 septembre dernier. L’ouvrage est disponible en ligne sur le site de l’artiste au tarif de 65 euros, à retrouver début décembre en librairie au Fenua. Une exposition est également en projet à Tahiti.

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Tahiti, le 8 août 2024 – Tim McKenna et Ben Thouard faisaient partie des rares photographes à l’eau lors des épreuves de surf des Jeux olympiques de Paris 2024. Ils nous ont transportés au cœur de la compétition, signant la plupart des photos que nous vous avons partagées. Pour Tahiti Infos, ils reviennent sur cette expérience hors du commun sur leur spot de prédilection.
 

Tim McKenna vit au rythme de la vague de Teahupo’o depuis 1997. Sa parfaite connaissance du site n’a pas échappé à la Fédération internationale de surf (ISA). “Depuis trois ans, je travaille avec l’ISA, qui avait besoin de promotionner les épreuves olympiques de surf avec des images et des vidéos. C’est comme ça qu’ils m’ont proposé d’intégrer leur équipe de trois photographes “action” avec Pablo Jimenez et Beatriz Ryder, en rotation sur le premier poti marara ou à l’eau”, nous a confié le photographe de Paea.
 
Le rythme était soutenu, du lever au coucher du soleil. Tim McKenna a savouré chaque moment de cette compétition intense, d’autant que les débuts ont été compliqués. “J’ai beaucoup stressé dans la phase d’entraînement, parce que j’ai eu une infection au genou le soir de la première cérémonie, à la pointe, et j’ai passé les premiers jours des entraînements au lit sous antibiotiques pour essayer de me remettre rapidement.” Rétabli, il a finalement pu couvrir les deux derniers jours de préparation avant d’enchaîner avec l’événement en lui-même. 
 
Il s’était d’ailleurs remis à la photographie de compétition depuis deux ans, dans l’optique des épreuves de surf des Jeux olympiques à Teahupo’o. “Ça fait des années que je suis le parcours de Vahine et Kauli en tant que photographe. C’était formidable de les suivre jusqu’aux JO, et de vivre cette victoire !”, se réjouit-il. Si son dernier livre est sorti au Fenua juste avant l’événement, une nouvelle édition se profile en France et à l’international avec un chapitre supplémentaire consacré aux Jeux olympiques, à la demande des éditeurs, d’ici l’an prochain.
 

Ben Thouard passe, lui aussi, probablement plus de temps sous l’eau que sur terre. Au lendemain des finales, il était déjà accaparé par d’autres projets aquatiques. “Tombé amoureux” de Teahupo’o en 2007, le photographe de Vairao a été approché par Reuters, puis par l’Agence France-Presse (AFP). Il a accepté cette seconde proposition qui lui permettait de rester constamment à l’eau, pendant que son coéquipier, Jérôme Brouillet – auteur de la photo de Gabriel Medina en lévitation au-dessus de la vague –, restait sur un bateau. “Je ne pouvais pas dire non, car j’avais carte blanche par rapport à mon travail, même si je n’ai pas pu faire autant de photos sous-marines que j’aurais aimé, vu les conditions météo”, confie-t-il, reconnaissant vis-à-vis de cette opportunité. “C’est un souvenir inoubliable ! J’ai vécu un super moment, avec une super énergie, tout en devant rester très concentré. C’était une autre envergure par rapport au Teahupo’o qu’on connaît, de surcroît avec la victoire de Kauli et la médaille de bronze de Johanne.”
 
Grâce à plusieurs partenaires, la prouesse a aussi été technologique, car les photos étaient partagées quasi-instantanément. “On a mis au point un système de transmission. On a bossé pendant plus d’un an dessus, en commençant par la Tahiti Pro de l’an dernier. On avait un éditeur basé à Washington qui recevait les photos en direct de nos deux cartes. Il se chargeait de les sélectionner, d’ajouter les légendes et les mots-clés, avant de les mettre en ligne. Comme dans les plus grands stades de foot, sauf qu’on était à Teahupo’o !” s’étonne encore Ben Thouard. “C’est la première fois que je travaillais comme ça”, poursuit-il, heureux d’avoir pu vivre l’événement de l’intérieur.
 

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