Trois canyonistes périssent emportés par une vague d'eau en Savoie

LA LECHERE, 16 juin 2011 (AFP) - Trois canyonistes, dont un guide, ont péri après avoir été emportés par une vague d'eau, d'où sont sortis indemnes quatre autres personnes, jeudi après-midi, en Savoie, a annoncé la préfecture.

Outre le guide, originaire de Tignes (Savoie), les deux autres victimes sont un homme et une femme, âgés entre 30 et 40 ans, selon cette source.

Tous trois évoluaient avec quatre autres personnes, dont certaines de nationalité belge, qui sont sorties indemnes de la "vague d'eau" provoquée par des orages, dans le canyon de Pussy sur la commune de La Léchère.

Un bassin de rétention en amont a débordé, provoquant une vague qui a emporté le groupe, a précisé la préfecture.

"Le groupe de sept personnes était en fin de parcours lorsque le professionnel se serait rendu compte qu'une coulée de boue les menaçait", a raconté le lieutenant-colonel Jean-Claude Gin, du groupement de gendarmerie de Savoie.

Le guide, "un homme expérimenté bien connu dans le milieu", aurait alors décidé de faire évacuer le groupe par une échelle accrochée le long de la paroi, a-t-il dit.

"Trois personnes ont réussi à regagner la rive, mais quatre autres n'en ont pas eu le temps et ont été emportées par la vague d'eau", selon l'officier. L'une d'elle a été bloquée dans une vasque et a pu être secourue par un pêcheur et évacuée à l'hôpital de Moûtiers. Victime d'un pneumo-thorax, ses jours ne sont pas en danger, selon la gendarmerie.

Les trois autres, dont le guide, emportées par le courant seraient tombées d'une cascade de 45 mètres de haut, "laissant peu de chances de les retrouver vivantes", a dit la gendarmerie.

Contrairement à ce qu'avait annoncé la préfecture, les corps de victimes n'ont pas encore été retrouvés, a-t-elle précisé.

La partie du canyon où les victimes ont disparu est particulièrement encaissée et un hélicoptère a été mobilisé pour tenter de les retrouver.

Les recherches ont été interrompues peu après 20H00 "en raison du mauvais temps et des risques encourus par les secouristes", selon le lieutenant-colonel.

"Manifestement le groupe était bien équipé puisque les cordes sont obligatoires pour évoluer sur ce parcours", a ajouté l'officier précisant qu'un casque avait été retrouvé.

Un corps aurait été localisé, mais cela mérite des investigations qui seront entreprises vendredi, a-t-il dit.

Le canyoning, sport en vogue et dangereux, consiste à descendre des torrents dans des gorges et des ravins étroits en se déplaçant à la nage, la marche et l'escalade. La discipline nécessite un équipement spécifique : combinaison et chaussures étanches, casque, baudrier, cordes et mousquetons.

En France, seuls les guides de haute montagne, moniteurs d'escalade et de spéléologie, ayant suivi une formation adéquate, sont habilités à encadrer l'activité.

Les accidents mortels de canyoning en France depuis 2000

PARIS, 16 juin 2011 (AFP) - L'accident de canyoning qui a coûté la vie jeudi à trois personnes, dont un guide professionel, est un des plus graves survenus en France depuis 2000. Le plus meurtrier, qui a fait quatre victimes, s'est produit à la Réunion en mars 2010.

- 14 mars 2000: un médecin de Bellepierre, à La Réunion, est tué par un éboulis et deux autres sont grièvement blessés lors d'un entraînement avec une équipe de gendarmes de haute montagne.

- 3 septembre 2000: un homme de 38 ans meurt noyé près de Lourdes (Hautes-Pyrénées).

- 8 juin 2003: une femme de 40 ans se noie dans le massif du Canigou (Pyrénées-Orientales).

- 26 juillet 2003: un Néerlandais de 41 ans meurt alors qu'il terminait un parcours à Freissinières (Hautes-Alpes).

- 12 juillet 2006: mort de deux hommes d'une quarantaine d'années dans l'arrière-pays niçois (Alpes maritimes) après avoir été surpris par un orage.

- 30 juillet 2006: une adolescente britannique de 14 ans se noie près du lac d'Eychauda, dans le massif des Ecrins (Hautes-Alpes).

- 14 octobre 2006: un homme de 56 ans meurt étranglé par la corde avec laquelle il faisait une descente en rappel, en descendant le riou de Cuébris, (Alpes-Maritimes).

- 12 août 2007: un adolescent de 12 ans et un moniteur se noient et une accompagnatrice est grièvement blessée près de Cluses (Haute-Savoie).

- 11 juin 2008: trois touristes allemands trouvent la mort dans un affluent du Verdon, situé sur la commune de Rougon (Alpes-de-Haute-Provence), après avoir été emportés par une crue.

- 26 juillet 2008: un touriste espagnol de 34 ans meurt aux Eaux Bonnes (Pyrénées-atlantiques).

- 27 juillet 2008, une femme de 27 ans se tue dans le torrent du Grosdar à Saint-Claude (Jura).

- 3 octobre 2008: un gendarme de 43 ans se tue dans un accident à Ceillac (Hautes-Alpes).

- 14 mars 2009: trois sapeurs-pompiers perdent la vie dans un accident de canyoning dans la cascade de la Fouge à Cerdon (Ain).

- 5 mai 2009 - un jeune homme de 19 ans fait une chute et meurt, happé par un siphon dans le canyon des Ecouges, à Saint-Gervais (Isère).

- 17 mai 2009 - un homme de 38 ans périt en pratiquant du canyoning dans la vallée de la Roya, à proximité de Breil-sur-Roya (Alpes-Maritimes).

- 6 mars 2010: quatre personnes, deux femmes et deux hommes, meurent dans un accident de canyoning dans le cirque de Salazie, à la Réunion.

- 22 mai 2010: un homme de 31 ans meurt noyé en faisant du canyoning dans la Clue de Saint-Auban (Alpes-Maritimes).

- 16 juin 2011: trois personnes, dont un guide professionnel, emportées par une vague en faisant du canyoning en Savoie, retrouvées mortes.