Nouveau désaccord Kaboul/Otan après la mort d'enfants en zone française

KABOUL, 14 février 2012 (AFP) - La mort de huit enfants dans une province afghane contrôlée par l'armée française, victimes d'un bombardement de l'Otan selon Kaboul, a provoqué une nouvelle passe d'armes entre le président Hamid Karzaï et ses alliés occidentaux, régulièrement accusés de tuer des civils.

Côté afghan, l'heure est à la colère. Jeudi dernier, le président Karzaï, évoquant à demi-mot une bavure, avait "fermement condamné" la frappe de l'Otan intervenue la veille dans un village de la Kapisa, au nord-est de Kaboul.

Accusant la force de l'Otan (Isaf) d'y avoir tué huit enfants, M. Karzaï s'est empressé d'envoyer sur place une délégation, dont les conclusions n'ont pas été tendres envers l'armée française, chargée de contrôler la province.

D'après Mohammad Tahir Safi, parlementaire de Kapisa et membre de cette délégation, les services de renseignements afghans, consultés par "un colonel français" avant l'attaque, ont expliqué à ce dernier que la zone visée "ne représentait aucun danger" et qu'ils ne pouvaient en conséquence "autoriser une opération ni de nuit, ni de jour".

Mercredi, des soldats ont "fait une descente" dans deux maisons d'un village, récoltant quelques armes, a expliqué M. Safi sans préciser si ces militaires étaient afghans, occidentaux ou en patrouille mixte. Puis, "d'un seul coup", un avion est arrivé et a "lâché une bombe, puis une autre", sur "des enfants rassemblés autour d'un feu" à 600 mètres de là, selon lui.

"Le plus vieux parmi ces (enfants) morts avait 14 ans, et le plus jeune 6 ans. Un autre homme, âgé de 18 à 20 ans, était malade mental", a-t-il énuméré en dénonçant, comme le gouvernement afghan, une faute de l'Isaf.

Cette dernière ne reconnaît qu'à demi-mot une erreur, si elle la reconnaît.

Selon le porte-parole de l'Isaf, le général Carsten Jacobson, les avions de la force ont visé "un groupe d'hommes armés qui se comportaient de manière inhabituelle", et ce dans le respect de "toutes les directives tactiques" prévues par l'Isaf dans un tel cas.

"A la suite du combat, des victimes supplémentaires ont été découvertes, qui étaient des jeunes Afghans d'âges divers", a-t-il indiqué, ajoutant "ne pas pouvoir confirmer ou nier" avec "certitude", "à ce niveau de l'évaluation", que ces décès avaient "un lien direct avec le combat".

Reste à savoir comment des enfants morts découverts après un bombardement pourraient ne pas avoir été causés par ce dernier.

Une source interne à l'Otan, qui a raconté assez précisément l'opération à l'AFP, conteste formellement les affirmations afghanes, en soulignant "ne pas savoir d'où viennent" les victimes.

Selon elle, les avions de l'Otan ont largué deux bombes "vers 11H00 (O6H30 GMT) mercredi matin", "dans un secteur bien à l'écart des habitations, avec très peu de risques de provoquer des dommages autres que ceux recherchés".

Une opération de repérage de six heures, menée avec la police afghane, avait d'abord permis de localiser "deux groupes d'insurgés" armés: un de "quatorze membres, dont un enfant" et l'autre, celui qui a été visé, de "huit hommes, qui se déplaçaient en file indienne comme des combattants", affirme cette source.

"L'identification de ces huit hommes armés a été confirmée une dernière fois par l'avion avant qu'il ne largue deux bombes", qui ont fait 6 morts et 2 blessés selon un premier bilan, a-t-elle ajouté.

"On a ensuite vu des villageois venir chercher les corps et les armes", a-t-elle poursuivi, en soutenant qu'aucun enfant n'était présent à proximité du théâtre de l'opération.

Kaboul dénonce régulièrement les bombardements aériens et raids nocturnes de ses alliés de l'Isaf, dont les quelque 130.000 soldats traquent avec les forces du gouvernement la rébellion menée par les talibans.

M. Karzaï les juge contre-productifs, estimant que leurs victimes civiles contribuent à pousser la population dans les bras des talibans. L'Otan prévoit de retirer l'ensemble de ses troupes de combats du pays d'ici à la fin 2014.