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ROME, 24 avr 2012 (AFP) - Trois frères, une soeur, peu d'argent mais beaucoup d'imagination et l'envie de réussir: la saga familiale des Benetton s'est transformée en l'espace d'une vingtaine d'années en success story mondiale.
Comme toutes les légendes, l'histoire des Benetton commence dans les larmes.
Leone Benetton, loueur de voitures à Ponzano Veneto, un bourg aux portes de Trévise (nord), rentre malade d'Afrique où il s'est exilé pour éviter la guerre et meurt en 1945.
Sa femme Rosa n'est pas en bonne santé et les quatre enfants sont petits: Luciano a 10 ans, Giuliana 8, Gilberto 4 et Carlo 2. Les aînés arrêteront très vite l'école.
Luciano, le fondateur du groupe, commence à travailler dès l'âge de 15 ans dans un magasin de tissus. Les années d'après-guerre sont difficiles. Giuliana tricote pour ses frères. Elle apprendra plus tard à se servir d'une machine dans un atelier.
A 19 ans, Luciano émet l'idée qui fera la fortune de la famille alors qu'il va chercher sa soeur au travail: "Au lieu de travailler pour les autres, tu fais les tricots et je les vends".
Il achète sa première machine à tricoter. La légende veut qu'il réussisse à placer 700 tricots d'un coup. Une deuxième machine vient rejoindre la première et aux tricots de Giuliana vont s'ajouter ceux que Luciano commande à de petits ateliers de la région de Trévise.
Rome, où Luciano se rend en 1960 en compagnie de deux copains pour les jeux Olympiques, sera une révélation.
Impressionné par les grands commerces de la capitale, il y revient quelques mois plus tard, la valise pleine de pulls et trouve de gros clients qui vont l'inciter à monter sa première fabrique.
En 1962, Luciano se rend en Ecosse où il découvre le foulage, un procédé alors inconnu en Italie qui consiste à battre la laine plongée dans l'eau pour la rendre légère et moelleuse.
Si les Ecossais savent travailler la laine, leur production est en revanche plutôt tristounette. Nouvelle intuition de Luciano qui lance 5 modèles en 36 couleurs.
A Ponzano Veneto, le premier hangar pour accueillir les machines sort de terre en 1964. La bande des 4 se répartit le travail: Luciano la vente, Giuliana la production, Gilberto l'administration et Carlo les machines.
Pour suivre la mode au plus près, ils prennent l'habitude de tricoter les pulls en laine écrue pour les teindre au dernier moment.
Le système de vente en franchise puis les campagnes publicitaires coup de poing du photographe Oliviero Toscani entre 1982 et 2000 assureront définitivement le succès planétaire des "United Colors of Benetton".
La famille se diversifiera ensuite à partir des années 1990 en prenant notamment le contrôle d'Autogrill puis de la société d'autoroutes Autostrade.
En octobre 2006, trois générations de Benetton ont posé pour la couverture de l'édition italienne de Vanity Fair devant leur villa du 17ème siècle et une grande fête a été organisée au centre Pompidou à Paris pour les 40 ans de l'entreprise.
La famille qui a la réputation d'être discrète voire un peu austère, n'est pourtant pas une habituée des pages people.
"Gianni De Michelis (ancien ministre et député européen) nous a invités chez lui à Venise à plusieurs reprises. Nous l'avons remercié mais nous préférons rester en famille. Parfois, juste pour montrer que nous ne sommes pas trop fermés, l'un de nous, Luciano, nous représente tous", a confié Giuliana à la presse.
"Chacun a sa personnalité mais nous avons toujours été une équipe (...) Parfois encore aujourd'hui, nous lisons dans les pensées des uns des autres", concluait-elle.
fmi/mg/mle/ros
© 1994-2012 Agence France-Presse
Comme toutes les légendes, l'histoire des Benetton commence dans les larmes.
Leone Benetton, loueur de voitures à Ponzano Veneto, un bourg aux portes de Trévise (nord), rentre malade d'Afrique où il s'est exilé pour éviter la guerre et meurt en 1945.
Sa femme Rosa n'est pas en bonne santé et les quatre enfants sont petits: Luciano a 10 ans, Giuliana 8, Gilberto 4 et Carlo 2. Les aînés arrêteront très vite l'école.
Luciano, le fondateur du groupe, commence à travailler dès l'âge de 15 ans dans un magasin de tissus. Les années d'après-guerre sont difficiles. Giuliana tricote pour ses frères. Elle apprendra plus tard à se servir d'une machine dans un atelier.
A 19 ans, Luciano émet l'idée qui fera la fortune de la famille alors qu'il va chercher sa soeur au travail: "Au lieu de travailler pour les autres, tu fais les tricots et je les vends".
Il achète sa première machine à tricoter. La légende veut qu'il réussisse à placer 700 tricots d'un coup. Une deuxième machine vient rejoindre la première et aux tricots de Giuliana vont s'ajouter ceux que Luciano commande à de petits ateliers de la région de Trévise.
Rome, où Luciano se rend en 1960 en compagnie de deux copains pour les jeux Olympiques, sera une révélation.
Impressionné par les grands commerces de la capitale, il y revient quelques mois plus tard, la valise pleine de pulls et trouve de gros clients qui vont l'inciter à monter sa première fabrique.
En 1962, Luciano se rend en Ecosse où il découvre le foulage, un procédé alors inconnu en Italie qui consiste à battre la laine plongée dans l'eau pour la rendre légère et moelleuse.
Si les Ecossais savent travailler la laine, leur production est en revanche plutôt tristounette. Nouvelle intuition de Luciano qui lance 5 modèles en 36 couleurs.
A Ponzano Veneto, le premier hangar pour accueillir les machines sort de terre en 1964. La bande des 4 se répartit le travail: Luciano la vente, Giuliana la production, Gilberto l'administration et Carlo les machines.
Pour suivre la mode au plus près, ils prennent l'habitude de tricoter les pulls en laine écrue pour les teindre au dernier moment.
Le système de vente en franchise puis les campagnes publicitaires coup de poing du photographe Oliviero Toscani entre 1982 et 2000 assureront définitivement le succès planétaire des "United Colors of Benetton".
La famille se diversifiera ensuite à partir des années 1990 en prenant notamment le contrôle d'Autogrill puis de la société d'autoroutes Autostrade.
En octobre 2006, trois générations de Benetton ont posé pour la couverture de l'édition italienne de Vanity Fair devant leur villa du 17ème siècle et une grande fête a été organisée au centre Pompidou à Paris pour les 40 ans de l'entreprise.
La famille qui a la réputation d'être discrète voire un peu austère, n'est pourtant pas une habituée des pages people.
"Gianni De Michelis (ancien ministre et député européen) nous a invités chez lui à Venise à plusieurs reprises. Nous l'avons remercié mais nous préférons rester en famille. Parfois, juste pour montrer que nous ne sommes pas trop fermés, l'un de nous, Luciano, nous représente tous", a confié Giuliana à la presse.
"Chacun a sa personnalité mais nous avons toujours été une équipe (...) Parfois encore aujourd'hui, nous lisons dans les pensées des uns des autres", concluait-elle.
fmi/mg/mle/ros
© 1994-2012 Agence France-Presse
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